炮艦叩關第一響——為中國人民而戰
律勞卑魂斷異鄉
（律勞卑像）
拿破崙戰爭過後，英國已經完成了工業革命所帶來的產業升級，民間資本迅速增長，大量具有獨立資本運作能力的「自由商人」出現在東方航道。自由市場主張深入人心，東印度公司對華貿易中的壟斷特權被取消了。1834年，一位英國商務總監被派往中國——威廉.約翰.奈皮爾——該職務位階堪比大英帝國任何一塊殖民地上的總督。第九世奈皮爾勛爵，拿破崙戰爭的老兵、羊毛專家，廢奴主義者。他對奴役人的行為懷著與生俱來的憤怒，青年時代在皇家海軍中度過，曾在西印度群島上為廢除奴隸制奔波疾呼。這位已近知天命之年的男孩赤誠而輕信，易於衝動。在勇氣和責任感方面他無可挑剔，象威震天說那樣：「過度的榮譽感是你唯一的弱點，擎天柱老弟。」
一個理想的自由派，傻大兵和牧場主，外加老派貴族的混合物，身材修長，一頭淺棕色頭髮。也許今天的中國人會認為他很帥氣，不幸的是，這個瘦高個正好符合了當時「紅毛番鬼」的形象。他便是中國史書中那被稱為「律勞卑」的。
他的職責包括：保護英國商人的利益；審判違法的英國人；必要時有權在責任範圍內對商船徵收噸位稅。還有更重要的任務，繼續馬噶爾尼和阿美士德未競的事業：爭取將英國公使駐節北京，與中國政府建立起正式外交關係。在開往中央帝國的船上，過去的經歷告訴律勞卑：與一個腐敗的專制朝廷之間，不可能存在對話協商的可能性。北京朝廷拒絕開放更多的通商口岸，使商人們被迫以走私的不光彩形式，在長江口到珠江口之間游弋。（這種走私交易已經給福州、廈門、舟山群島帶來了繁榮，光舟山群島上就有超過一百萬中國人，在圍繞走私交易謀生。）
進一步開放通商將給兩國人民帶來巨大的利益。英國需要絲、茶、瓷器、大黃；中國需要洋鐵、洋布、毛呢、鐘錶、泰國和越南的大米，當然還有鴉片。鴉片貿易在當時已經引起一部分英國人的反對，不是被當作毒品，而是當作一種滿足無聊闊少們頹廢需求的奢侈品。反對它的人們認為，應該向中國輸入必需品而非奢侈品，為英國貿易贏得中國人民的支持，這才是恆久的國家利益所在。但北京朝廷拒絕外國商人進入中國，外國人很難考查出中國市場的需求狀況，試探市場需求時常造成整船商品被曬在碼頭無人問津的尷尬。投入巨大，收效甚微。
相比之下，鴉片是個輕鬆愉快的生意，怡和洋行的渣顛和馬地臣這兩位合伙人，既是商業奇才，又是老奸巨猾的投機客。一手向中國輸入鴉片，另一手從中國運出茶葉。他們在商界有誠信的美名，擅長製造一切牟利的外部條件，包括政治。1830年渣顛從中國運回第一船「自由茶」，在倫敦引起轟動，從此宣告受人尊敬的聯合東印度公司走上解體之路。他坐鎮倫敦為自己不光彩的交易鼓與呼，想方設法地迴避鴉片問題，以「自由貿易」的形象代言人自居，他很成功，還當選了下議院議員。（在當時鴉片問題遠不如今天這樣臭名昭著，但在當時已經有不少英國人反對鴉片貿易。）
在東南亞已經可以見到中國僑民的蹤影，「他們愉快而勤勞，干起活來有非凡的才智和韌勁，更有不可思議的節制和節儉。」「每個中國人的家中，最顯著的位置上掛有祖先的訓誡，教人誠實、勤勞、節儉、守禮。子孫們以信守這些訓誡為驕傲，把維護家門風尚作為紀念祖先最好的方式。」在新加坡，馬禮遜博士創辦的華英書院在教授外國學生學中文，也有遠來求學的中國學子，他們希望學會英文後回國在理藩院謀個翻譯的職位。馬禮遜，這位律勞卑的中文參贊深信：「（福音）會使中國人和其他國家的人民如兄弟般親密來往……」
外國人還沒有深入中國，他們對中國的理解非常有限，痛恨中國政府壓迫它治下善良、勤勞的人民，靠哄騙、酷刑和對外封鎖來敲骨吸髓。律勞卑已經在預想一場戰爭：敲開中央帝國的大門，只需要三、四艘快速護衛艦外加一隊陸戰隊，這個弱智、貪婪、自負而頑固的帝國會在大炮轟擊下原形畢露。與中央帝國的自負、排外相比，他更痛恨這個帝國的專制和腐敗。帝國的國門遠非他志向的終點，也許英國的炮艦可以在這個帝國引發一場反對專制的革命？儘管首相囑他不要輕舉妄動，要盡量使用談判和協商的辦法來解決中國問題。但律勞卑決心已定，和專制政府之間沒有談判可言，他唯一的疑惑是：如何才能握住中國人民的手？
7月25日凌晨兩點，律勞卑來到廣州城外十三行。翌日，他寫了一封給兩廣總督的公函，派手下送去。當時外國人不得進入廣州城，信使被阻攔在城門外，驚動了一眾中國官員，雙方在城門口的烈日下僵持了幾個小時。中國官員無人敢接這份公函，因為它是用平行格式寫的，而非過去的「稟帖」。誰敢接這封信，輕則丟頂戴，重則掉腦袋。
兩廣總督盧坤一面發出官樣文章，要行商（朝廷任命的外貿專營商人，外商貨物只能賣給他們，同時還是外商們的中國監護人和擔保人）教教律勞卑「天朝規矩」。律勞卑拒絕了中國行商們「代稟」的建議，堅持自己英國政府的全權代表，要求和中國對等的官員直接對話。盧坤從沒遇上過恁么「不懂規矩」的夷人，他在7月30日和31日連下兩道「諭令」，嚴辭歷句喝令律勞卑返回澳門，向澳門同知衙門申請准入紅牌（當時澳門系中葡共管），等候天朝准許。一面又私下派行商告訴律勞卑：「先暫回澳門，再悄悄返回廣州來，不要聲張，需給足總督面子。」
（中國的紅頂商人們）
律勞卑不願配合這種作嘔的表演，但他還沒有被激怒，決定退讓半步。他象一生以船為家的「蝦仔」們那樣，雇了一條中國划艇並住到了船上。他在珠江上以船為家，很快與江上和兩岸的中國老百姓打成一片，「在這些勤勞的人民中，我常常看到的是他們彬彬有禮，或者說他們對受到的侮辱和粗魯對待很少有情緒化的反應，我從未見過比他們更斯文和溫和的人民。」不久，天朝官員找上船家，一通恐嚇把船家趕走了。還砸開律勞卑的行里箱子毀壞一些文件，並搶走了那封未能送出的「公函」。
律勞卑重新搬回岸上的公行中住了下來。盧坤見他不走，遂於8月16日中止了中英貿易，命令所有英國人撤回澳門，未經許可不得踏入廣州，也不得在船上安家。中斷貿易是天朝政府對付外夷的慣用招數，但每次廣州貿易中斷的時候，福建和浙江的官府便心中竊喜，因為大量外商船隊此時必定開到浙閩來。因此廣州貿易中斷就象過家家，不出幾日又會重開。
這下律勞卑也被激怒了，他寫了一份告中國人民的中文公告，僱人張貼到廣州城內。告示中表明了英國的通商立場，闡述自由通商之於兩國人民的利益所在，譴責中國政府中斷貿易的行為，使商人失市、力人失業、農人失價，傷害了中國人民的利益。
盧坤見狀，一面下令稱這是「謀逆」，要把律勞卑抓起來問斬。一面又派廣州知府潘尚楫來談判。事先安排談判會場的中國通事們，把天朝官員的座位布置在上首，中國行商們左手，律勞卑一行布置在最低賤的右手。律勞卑把它改成圓桌，屆時中英兩國官員各坐半圈。知府大人不僅拿著官架子來遲了三個小時，見到會場更不肯就座。談判還沒開始就變成了一場爭吵，潘尚楫擺著一副天朝上官來盤查夷丑的架子，盤問律勞卑：「既自稱英國大臣，是何職位，官居幾品？」律勞卑答不上來，便拿出委任狀，但潘尚楫說這份委任狀「真偽難辨」。又問律勞卑「所求何事」，律勞卑回答：「內容都在那封被你們搶走的公函里。」
潘尚楫臉色大變，那封公函至今還無人敢啟開看過，隨即重申總督關於律勞卑「謀逆」，按律當斬的命令。但天朝「懷柔遠人」，念爾遠來不易，先放爾等回澳門，日後或可既往不咎。律勞卑回答，自己作為商務監督，在眼下通商斷絕的情況下，必然要留在廣州盡職，絕無回澳門之理。
潘尚楫的結果是「畏葸故縱」，被盧坤革了職。
（律勞卑紀念柱，收藏在香港歷史博物館）
到了9月2日，盧坤派數千兵丁包圍了十三行，命令驅逐所有英國商人，中國人凡敢接觸英國人，給他們提供飲食者，一律問斬。中國行商們必須清晰傳達總督的命令：所有英國人必須離開廣州，否則拿行商問斬。（用中國人的命來威脅外國人，盧大人不是第一個，更不是最後一個中國官爺。）那些兵勇們拿著鐐銬和三叉戟、長矛在十三行外徹夜辱罵。他們來的律勞卑正在吃飯，便走出商行把他們剛貼出的總督告示當眾撕個粉碎，繼續回來吃飯。此時他已動了開戰之心，在來中國路上的預判全部印證了，中英之間根本不存在談判的可能。
在給外交大臣巴麥斯頓的信中，他要求派三、四艘護衛艦和一隊陸戰隊前來增援，中國的海防根本不堪一擊。他相信，中國人民會支持他的事業，因為他們受盡了這個專制當局的壓迫。「告訴皇帝，要麼接受（通商），要麼就承擔它的不良後果……正義在我們一邊，中國人民非常渴望和我們通商。」
在華的英商同樣受盡這個政府的冤屈，中英兩國人民聯手起來向這個政府開戰，他認為順理成章。「一支軍隊，把人們從這個最專制的政權壓迫下解放出來，可以肯定，握住他們（中國人民）的手。這是個仁慈的行動，不會有任何一個無辜者犧牲，而且不是什麼難事。」
於是他也寫了一份告示貼在商館門外，大意是：「我查了中外交往的記錄，中國總督與外國人直接交涉的事，明代就有先例，清代康熙、雍正兩朝皆有，一共九次。盧大人拒絕會晤，查封英國商館，威脅英國人生命安全。可知英國船隊到過無數中國人不知道的海域，現在就有軍艦就停在廣州口外，配置有一百二十門大炮……」
公告很快被中國兵丁揭送總督，盧坤豈甘示弱，再出告示曰：「以往外夷俱是貢使……爾等欲謀叛大逆，不待天討，本督麾下數萬精兵，即刻教爾灰飛煙滅。」
兩人這種奇怪「交涉」方式不知經歷了幾輪，9月7日，兩艘輕型護衛艦（他來華時共帶來三艘這種軍艦）開進珠江接應被困英國人。當英艦來到虎門炮台時，炮台開火了，英艦隨即還擊。炮戰持續了35分鐘，英軍兩死五傷，虎門炮台遭遇重創，60門大炮全部被摧毀。隨後，沿途炮台不再向英艦開火，英艦駛入珠江。
律勞卑很快病倒了，軍艦上大量士兵水土不服，患上瘧疾，他亦被感染。醫生建議他休養，他需要平靜的心情，新鮮的空氣和足夠的睡眠。但律勞卑卻陷入愁苦優憤之中。盧坤徵用了數百艘民船，官吏們押著這些船家們，將英國軍艦團團圍住，令其動彈不得。律勞卑從未預想到過還有這種陣仗，他一籌莫展。接著，盧坤在珠江口鑿沉了十二條滿載石頭的大船，再布上一排用鐵鏈鎖住的木排，木排上裝載火藥等易燃物，英艦的退路被封鎖了。
兩艘英艦無助地在江上漂著，那些包圍著英國軍艦的中國民船上，船家們無人敢與英艦上接話，否則將以通逆之罪問斬。律勞卑的病情隨著忡忡憂心和對盧坤的滿腔怒氣越來越重，上千停業的英國商人們也動搖了，這些商人渴望跳過壟斷的中國行商，與廣州城內中國商人們直接對接交易，因此歡迎律勞卑的開關要求。現在他們的貨物積壓著賣不出去，而盧坤為了懲罰英國人，允許美國、荷蘭等其他國家的商人照舊經營，英商面臨著巨額虧損的可能。先前積極支持他強硬政策的渣顛，曾經信誓旦旦要與他共同進退，如今帶頭指責他為「愚蠢、盲動」，挑起爭端導致貿易中斷。這大大加重了律勞卑的病情，他感到自己被同胞出賣了。
（廣州的番鬼山，律勞卑短暫任期內購買了一條無法航行的船，改裝成海員醫院，停泊在伶仃洋外，收治各國患病水手。任何中國人凡救助一名患病水手，或將遇難水手遺體送至醫院，即可獲得15-20元報償。每年廣州出入6000多海員，律勞卑此舉救了許多人性命。但他自己卻沒有看到這一天。）
兩個星期後，船上病情越來越重，病號越來越多。被民船圍困在此，要麼用大炮向民船開火，強行開出一條退路，再淌過沉船和火排陣闖回澳門去。要麼坐等全軍覆沒。
盧坤完全掌握了主導權，他願意放英艦一條路退回澳門。但律勞卑本人必須由廣州水師押解回澳門去，並在那裡申請准入紅牌。律勞卑屈服了，他的條件是沿途炮台不得對英艦做出無禮舉動。
在中國的水師船上，他度過了無眠的五天五夜，中國兵船一路晝夜不停敲鑼打鼓放鞭炮，宣告自己的勝利，教他無法入睡，這很可能是盧坤刻意要取他性命的計謀。到了9月26日，奄奄一息的律勞卑被八艘水師船解回澳門，6天後，他在屈辱中與世長辭。
盧坤很快恢復了通商，這些天肥水流往浙閩，他十分心疼。
這便是奈皮爾勛爵在中國的故事。終有一天，這裡的人民會握住全世界朋友們手，向世世代代騎在自己頭上拉屎撒尿的統治者們開戰，並向全世界貢獻出傳說中他們祖先曾有過的勤勞、儒雅和友善。奈皮爾勛爵，會被這裡的人民銘記在心。
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