一顆氣體行星正在誕生，它距我們地球370光年

據國外媒體報道，日前天文學家發現了距離地球370光年的年輕氣體行星，其被命名為PDS 70b。通過對其的觀測，天文學家可以目睹到一顆行星的形成過程。

2003年，美國宇航局的宇航員唐納德·佩蒂特（Donald Pettit）在一個密封袋中放進一些鹽進行實驗。當時國際空間站建成只有幾年時間，而佩蒂特居住在離地球約200英里的太空中。宇航員們很想通過這個實驗知道微重力作用下物質是如何反應的。

佩蒂特搖了搖袋子。當他停下來時，鹽晶體像雪花一樣懸浮成一個雪球。然後晶體開始運動。粒子開始相互碰撞。它們相互粘連，形成小塊，然後與其他塊碰撞。在幾秒鐘內，晶體聚結成一個大塊。當佩蒂特再次搖晃袋子時，聚在一起的大塊不會再分開了。

憑藉塑料袋和一些鹽，佩蒂特創造了一個微小的行星形成模型。

我們太陽系中的行星以及其他所有行星都是以這種方式誕生的，那些在恆星爆炸誕生中的塵埃、以及氣體雲中的微小顆粒最終組成了行星。當這些宇宙中的微粒形成的塊狀物質越來越大時，其引力會吸引更多的物質。數百萬年以後，微粒就變成了大片世界。

天文學家仍在努力了解這一過程。最近，一個歐洲天文學家團隊將世界上最強大的一部地面望遠鏡瞄準了一顆年輕的恆星。如果他們觀察的時間足夠長，也許他們就能夠瞥見一顆嬰兒行星如何從宇宙的迷霧中旋轉誕生。

他們實現了願望。題圖中的那個黃橙色斑點就是一個嬰兒行星。

這張照片是由超大望遠鏡上的一台儀器拍攝的。這台超大望遠鏡非常精確，由位於智利沙漠的歐洲南方天文台操作。該儀器能夠抑制來自恆星的光線，從而顯示出其周圍環境。在圖像中，恆星顯示為黑色球體。

這顆被稱為PDS 70的恆星距地球370光年。天文學家曾懷疑它可能有一顆正在成長的行星，因為它們觀察到它的原行星盤中存在間隙 ，而原行星盤是自恆星誕生時留下的星塵雲。其中的這種間隙通常表明存在足夠大的物體，其產生的引力能夠吸引附近的物質。

該研究由德國馬克斯普朗克天文學研究所的天文學家負責，相關成果於周一發表在《天文學和天體物理學》雜誌上。

當恆星的光線被遮擋後，天文學家觀測到來自行星的微弱光線，其被命名為PDS 70b。當天文學家對其光線進行深入研究時，他們發現PDS 70b是一顆氣體行星，是木星質量的數倍。圖象顯示，這顆行星在遠離恆星的軌道上運行，並且大約120年才能圍繞恆星完成一次公轉。行星表面溫度為1,200開爾文，這是一個熾熱的世界。研究人員說，這顆行星可能仍在增長。

通過觀察其他恆星系統的年輕行星，天文學家可以窺見我們自己太陽系的古老歷史。雖然PDS 70b和木星相距是不可思議的遙遠，但它們有類似的故事，只是各自的出生地決定了各自的命運。

年輕的恆星有吞噬附近氣體的習慣。如果PDS 70b和木星在各自的恆星附近形成，它們的組成物質就會是恆星吞噬掉氣體後留下的物質——岩石。這樣以來，行星就會像火星或地球一樣。但PDS 70b和木星這樣的行星形成的位置距離恆星膠原，那裡的氣體不會受到恆星的影響。結果木星就變成了一個巨大的雲團。天文學家指出，PDS 70b也被厚厚的雲團所包裹。

目前，對PDS 70b採集的圖像是迄今為止觀測年輕行星的最佳成果之一。實際上，每個人都可以親眼目睹這種宇宙誕生的基本機制，而不是帶著一袋鹽到國際空間站去做實驗。你只需低頭看看沙發下面的一堆灰塵。那就像行星一樣，那些塵埃圖案都是從你家這個宇宙周圍旋轉的小顆粒中產生的。

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