壓力的確會使年輕人感覺自己更老

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一項心理學研究發現，壓力迫使人成長，讓年輕人過早體驗老年人的感覺。日常生活中的每一次壓力事件都會使很多年輕人感覺自己又老了一歲。該研究近日發表在《Emerging Adulthood》上。

作者之一，美國北卡羅來納州立大學的心理學助理教授Shevaun Neupert說：「剛成年的人處於這樣一種階段，他們不再是孩子，但是也還沒有完全習慣成年的感覺。我們想要弄清楚，壓力是否會影響主觀年齡，即他們對年齡的感知。我們發現，壓力會造成顯著影響。」

在該研究中，研究人員招募了年齡在18至22歲之間的53名男性和53名女性。研究持續8天，參與者每天需要完成一份記錄壓力事件的調查問卷，並詢問與主觀年齡有關的問題。參與者們還完成了另外一份調查問卷，旨在弄清楚他們處於確定自己成年後會成為什麼樣的人的過程中的哪一階段，這被認為是初始成年期的定義性特徵。

研究人員發現，有58%的參與者對年齡的感知發生了波動，在研究的不同階段，他們會產生更老、更年輕、真實年齡這三種感知中的至少兩種。

Neupert說：「壓力是決定性因素。與壓力相關的因素可能是學習、工作或社會環境，但是壓力的確會使他們感覺自己更老，並且還存在累加效應。經歷的壓力越多（超過日常生活的平均水平），他們會感覺自己越老。我們在研究中發現，每經歷額外一次壓力事件，參與者們會感覺自己更老一歲（平均值）。如果經歷『巨大的』壓力，甚至會使這些年輕受試者們感覺自己老了五歲。」

對於那些「身份探索者」（將成年視為探索自己將成為什麼樣的人的機會）來說，壓力反應尤其顯著。而另一些的參與者（擁有固定的身份認同）在面對壓力時，他們的主觀年齡不會受到太多影響。

在研究期間的某一天經歷5次壓力事件的「身份探索者」會感覺自己老了11歲，而那些身份認同固定的人則沒有受到影響。

Neupert說：「我們知道，孩子們通常會感覺自己比實際年齡要成熟，而成年人則經常感覺自己更年輕。這項研究幫助我們理解初始成年期在兒童和成年兩個階段的轉折點作用，以及壓力在這個轉變期間所產生的重要影響。」

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