日本足球雖敗猶榮的秘密是什麼？
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2018年1月8日，日本國家隊主場埼玉體育場內多達4萬名觀眾在瘋狂地歡呼吶喊，球場外有數十家電視台的轉播車時刻待命，超過全國7%的電視觀眾都守候在電視機前。這場吸引了全日本目光的比賽並不是國家隊的比賽或職業聯賽，而是在一群十六七歲的少年之間展開的全國高中聯賽。
1964年10月23日，東京奧運會落幕當天，多達一萬七千名觀眾湧入東京市中心的日本武道館，想要一睹柔道金牌的本土有力爭奪者神永昭夫與荷蘭巨人安東·吉辛克的冠軍之爭。
神永雖是日本頂級國手，但面對身高6.6英尺、體重267磅的荷蘭巨人吉辛克，還是逐漸墮入下風。經過一通鏖戰，被國人寄予厚望的神永最終還是輸掉了比賽。
正當吉辛克的荷蘭同胞要衝到場上為其慶祝之時，吉辛克卻立即抬手制止了他們，然後轉向神永畢恭畢敬地鞠了一躬。日本觀眾見狀紛紛起身，對這一尊重對手的傳統姿態報以掌聲。
神永雖然輸掉了比賽，但卻在頑強奮勇的比賽鬥志中贏得了對手的尊重，他扛起了整個日本的榮耀，並向世人展現了雖敗猶榮時的那份優雅。
北京時間今日凌晨開打的俄羅斯世界盃八分之一決賽中，日本隊最終以1分之差輸給了擁有豪華陣容的比利時隊。
兩隊相比，無論是身體素質還是整體實力日本隊都遠不及對手，但卻以自己擅長的傳控優勢和良好的心理素質抓住了比利時的防守漏洞，並一度以2:0領先於歐洲紅魔，要不是比利時落後階段採用身高優勢並在最後半分內完成絕殺，日本隊險些將強大的歐洲紅魔攔截在八強之外。
比賽結束，獲勝的比利時球員紛紛走向日本球員並給予擁抱，在近距離的擁抱中我們看到平均身高僅不到178公分與比利時球員的差距，但現場的觀眾卻報以兩隊同樣的掌聲。與之相應的兩組背景，一個令人羨慕的日本球迷的吶喊和淚水，另一個滿場的中文廣告牌。
國際足聯發布了一張日本隊更衣室的照片，總協調人詹森斯評論到：「這是日本隊賽後的更衣室。他們感謝了球迷，清理了板凳和更衣室，甚至用俄語留下『謝謝』的字條。我很榮幸與你們合作。」
「贏得對手尊重」、「看起日本榮耀」以及「雖敗猶榮的優雅」的日本體育精神在五十多年後的足球場上依舊傳承著。
世界著名足球網站Goal.com撰文指出：
「日本隊在本場比賽中的表現會讓所有亞洲人感到自豪。面對比利時的黃金一代，同時也是歐洲足壇最強的國家隊之一，日本拿出了非常出色的表現，並且幾乎將歐洲紅魔淘汰出局，他們也再一次讓人見識到了自從1998年第一次亮相世界盃舞台之後，日本足球如今取得了多麼大的進步。」
在短短二十年里，日本足球隊所取得的進步舉世矚目，無論場上還是場下，都體現出日本足球人的高素質，離不開日本的足球教育。而足球的教育過程和足球人才的成長周期一樣，是一個無法快速成型的過程，在這一點上說明了日本人幾十年如一日的堅韌和耐心。
1980年世界盃外圍賽，被後來的人們稱為日本足球之父的川淵三郎帶領日本隊在香港迎戰中國隊，最終日本隊0-1不敵中國隊。草草收場的預選賽讓日本人對足球的熱情跌入冰點，那段時間被日本界稱為「冬之時代」。
幾個月後，1981年《隊長小翼》於《周刊少年JUMP》上發表。連載數周后，體育用品商店的足球產品被銷售一空，人們發現公園裡踢球的孩子多了起來。
日本隊打進世界盃的10年前，《隊長小翼》於1988年連載結束。短短七年，日本小學的足球註冊人數從11萬人躥升至24萬人，而這一年恰恰是川淵三郎入主日本足協的第一年，從此日本足球開始了職業化的探索，並一以貫之。《隊長小翼》於90年代引進大陸，也成了一代中國少年的足球記憶。
在中國，它被叫做《足球小將》。
阿圭羅，托雷斯，加圖索，贊布羅塔，托蒂，皮埃羅這些球員少年時代全部都是看著《足球小將》長大的。
阿圭羅小時候就迷戀《足球小將》，想把自己的名字改成大空翼在西班牙語的發音「Kun」，甚至想要像國際足聯申請背上名字印kun，可惜遭到拒絕。他曾經把大空翼的頭像印到自己的護腿板上，希望自己能在賽場上像少年時代的偶像一樣厲害。
足球人口攀升刺激了足球教育需求的擴大，許多退役球員跑去校園從事足球教育工作，又進一步吸引更多的孩子，投身進來。日本家長又通過足球這項團體運動磨鍊孩子的意志和協作精神。
足球社團和足球部也開始吸收越來越多的孩子，因此也出現了全國性、不同年齡組的少年大賽，機制越來越健全。
開篇提到的日本高中生聯賽之所以能取得那麼大的影響，其主要原因便是日本全民對足球及少年兒童的素質教育。這是每個日本公民共同意志的匯聚所產生出來的能量，反映到賽事中，也反映到民族精神里。
有很多在職業足球道路上受挫的孩子通過學校聯賽曲線救國，實現職業足球的夢想。一個最好的例子就是本田圭佑。他在進職業梯隊前被淘汰，但是後來率領星陵高中在2002年和2004年分別拿到全國前四強，最終吸引了名古屋鯨八的關注，給了他一份職業合同。
如果沒有《隊長小翼》的影響帶來了90年代之後校園足球的繁榮，會不會有後來歐洲足壇有名的本田圭佑？很難說。
從名古屋到米蘭本田像大空翼一樣帶著夢想一步一步向前，並實現了兒時的夢想：
「我會在世界盃上一戰成名，得到國外球隊的青睞，然後前往意甲聯賽——穿上10號球衣，成為球隊主力。那時，在意甲經過鍛煉的我回到日本，再以10號球員的身份成為國家隊主力。」
這屆世界盃過後，33歲的本田或許將永遠告別日本國家隊，但夢想，堅持以及拼搏的信念還將流淌於日本各個梯隊的孩子們身上。
這就是日本足球，一朵賦予夢想時間和空間的土地上開出的榮耀之花。
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