IBM沃森健康裁員的背後：說好AI會帶來的那些美好呢？

除了重組、裁員，與IBM相關的新聞已經很難抓住公眾的眼球。這一次，傳出裁員消息的是IBM業務線上的桂冠——沃森健康部門，而且從各方信息來看，離職員工的怒氣似乎也直指IBM在互聯網時代面臨的老問題：概念領先十年，落地效率堪憂。

裁員不罕見，但這次是來自人工智慧部門

在5月下旬發生的這次IBM公司沃森健康部門的裁員舉措，一開始並未引起業界關注。真正讓外界聚焦的，是著名科技媒體IEEE Spectrum在6月25日刊登的報道《沃森健康部門的裁員揭示了IBM在AI面臨的問題》。

這篇文章中，IEEE Spectrum的記者接觸到了多名近期被解僱的IBM沃森健康部門的員工，而很多訪談內容爆出了不為外界所知的大量信息。

首先 ，文章中顯示，被解僱的員工來自主要來自以前被IBM斥巨資收購的三家企業：Phytel、Explorys和Truven。其中，Phytel的員工有近80％被裁；而受訪者估計另外兩家企業Explorys、Truven也有近300人收到了裁員通知。按照這個數字統計，預計這次沃森健康裁員的總數佔到了整體部門的50%~70%之間。

其次，受訪者透露沃森健康部門這次裁員包括了許多工程師、銷售人員和項目管理人員，而並非是「冗餘人員」。另外，受訪者在談及沃森健康的項目發展時，表示了這樣的看法：公司管理混亂，導致競爭激烈和大幅裁員；沃森健康部門的盈利的使命已經失敗；這次裁員的原因主要是IBM的沃森健康部門可能不再向醫院，診所等醫療機構提供商提供產品。受訪者分析，這麼說是因為三家公司沒有被解僱的員工大多都是在為保險公司提供服務。

當然，目前IBM方面並未透露這次裁員的實際情況。而IBM的發言人對於這些詞裁員的聲明是這樣表述的：「這次裁員隻影響到沃森健康部門一小部分員工，因為我們將轉向更多技術密集型產品，簡化流程和自動化以提高速度。IBM將繼續重新定位我們的團隊，專註於IT市場的高價值細分市場，我們將繼續在關鍵的新領域積極招聘，為我們的客戶和IBM創造價值。」

裁員和招聘同時進行 沃森只是為了換血？

IBM發言人還引用一位Morgan Stanley分析師的話來解釋裁員和重組的意義：「代表重組行為的裁員，通常也意味著後續會有新的收購「。不過，相信輿論會清楚地意識到，如果是發展良好的業務方向，華爾街投資者和公司不會樂於見到進行如此大批量的一次性」換血「。

當然，近年來IBM在重組和業務方向調整上的裁員並不少見。美國非營利民間新聞機構Mother Jones和Pro Publica在2018年3月的一項調查中顯示，過去5年IBM公司裁減了2萬名40歲以上員工，同時大量聘用80後。

一邊大踏步地裁減人員，一邊大動作地招人。如果是為了給企業續能量，保證足夠的「新鮮血液「，這或許也是一種策略。

但是，這次重組和裁員的背後，似乎很難解釋Phytel的工程師在接受採訪時提到的信息：Phytel三年前被IBM收購時擁有超過150家客戶，而目前只剩下大約80家；IBM的Phytel沒有發布新的工具，只是在燒錢。

提到「收購「，這也是IBM公司近年來除了裁員以外，另一個經常引起人們注意的行為。

僅在2016年，IBM公司便收購了15家公司，其中包括以26億美元收購的健康數據分析公司Truven。在此之前，IBM公司在2015年還以10億美元購買了醫學圖像公司Merge。兩個醫療健康領域的科技創業公司Explorys和Phytel也在2015年4月被IBM公司收入囊中。

理想與現實的鴻溝 IBM的AI將走向何方

實際上，在2014年到2015年期間，IBM如此頻繁的收購眾多醫療健康領域公司的動作，已經彰顯了IBM在2014年成立IBM 沃森健康部門後，想要藉助Watson品牌，迅速讓其推向市場的決心。

但是關於健康醫療領域，恐怕是目前讓IBM最愛且恨的一次嘗試。與以往改變世界的美好初衷一樣，IBM希望沃森健康產品能夠應用Watson雲平台和計算系統強大的記憶能力、認知處理能力、快速閱讀處理分析大量醫學論文和數據，為醫生、研究人員提供針對患者的輔助治療方案。

IBM將人工智慧的切入點放在醫療健康領域這一塊，其實也意味著想要佔據市場的願望。但是理想是美好的，現實卻不會總是一帆風順的。

在IBM Watson Health部門成立約兩年後的2017年2月21日，位於美國德克薩斯州的MD安德森癌症中心被爆出由於在投入6200萬美元以後仍未達成目標，終止了與IBM Watson Health從2016年6月開始的用於癌症治療的人工智慧合作項目。

細究其原因，是因為在MD安德森癌症中心投入大量資金和時間之後，德克薩斯大學發現項目上沒有任何成果呈現，也未按達成的合約與合作醫院共同開展試點項目。在調查結束後，MD安德森癌症中心終止了與IBM Watson Health的合作項目，同時進行公開招標，繼續尋找合適的軟體系統來將人工智慧用於癌症治療。

儘管與MD安德森癌症中心的合作結果遭到輿論對其人工智慧真正落地水平的質疑，認為「IBM擅長用銷售和市場營銷架構，說服信息不對稱的人們為某些產品買單。」但是在IBM公司發布的聲明中，則明確提出Watson人工智慧在印度的Manipal Hospital、美國社區醫院Jupiter Medical Center等應用的有效性。

或許，這次IEEE Spectrum文章中的受訪者所言，並不真正代表著IBM的沃森健康真正的狀況吧。而外界也始終在期盼著，沃森健康能真正拿出有效的數字和案例，證明自己已經盈利或者是走在盈利的道路上。

對於中國IBM Watson合作項目：概念為虛，落地為實

其實在IBM 沃森健康與MD 安德森癌症中心合作的2016年，沃森健康也開始了打開中國市場的嘗試。

比如在2016年8月，IBM開始了沃森健康在中國的首個合作夥伴項目，與杭州認知網路科技有限公司共同宣布與中國21家本土醫院達成合作，計劃使用IBM Watson腫瘤解決方案幫助醫生為病人提供更好的個性化腫瘤治療方案。

目前，IBM 沃森健康在中國的合作項目未傳出進展受阻的消息。但外界仍在繼續關注幾個問題：是否真正提高了患者診療結果？是否降低了成本？又或者是否帶來了一些其它的好處，比如提供關於藥物、設備或實驗的報告？

「人工智慧從1970年到1980年開始，偶爾會被過分誇大。「美國約翰霍普金斯大學生物醫學工程學院的教授Steven說，」保持懷疑的態度，並追尋證據。相比於簡單地宣稱某項技術會有效，科技公司需要做的還有更多。「

一家企業的市場營銷策略可以包含主觀的意見或感受，但公司財務報表上的數字和裁員行動卻是可見的事實。

去年六月，來自Jefferies投資銀行的一份報告認為：儘管IBM在沃森健康項目上投入巨大（報告分析師估計僅從2010年到2015年間IBM公司便投入了約150億美元），這個部門還是未能盈利。IBM公司2017年末的年報也印證了其人工智慧業務相比於投資數額來說，還遠沒有開始盈利這一點。

但我們相信，人工智慧技術終究是要進入到醫療健康領域的。即使IBM公司不承擔起這部分工作，國外谷歌Deepmind、微軟Hanover，國內百度健康醫療AI等也會涉足智能醫療領域。目前，Deepmind等公司正在不斷推出相關的研究成果。

【結束語】

人工智慧領域「空有概念「的時期允許存在，但不會太長，因為這些陪跑的合作夥伴企業在付出了真金白銀後，最終需要落地見實效（要麼提高診療效果，要麼降低成本）。即使Watson在電視節目上的表現有些令人驚嘆，但IBM公司的估值仍從2014年末的1978億美元，降到今天——2018年7月2號的1284億美元，足以說明很多問題。

我們期待IBM作為市場上早期進入、並第一個面向企業嘗試提供醫療AI服務的公司，在經歷這些裁員、轉型的陣痛、和不斷學習的過程後，用真正落地的實效來證明，什麼是真正的人工智慧能力。

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