當睡夢被剝奪
你不了解的異相睡眠
每個人睡著了都會做夢，不論美夢還是噩夢，只要能夠從睡眠中自然地醒來，我們一般都會心情愉悅，精神飽滿。然而，當你在夢境中漫遊時，突然間被鬧鐘的鈴聲、小孩的夜啼，或者廣場舞的噪音所驚醒，你就會頭昏腦脹，焦慮和煩躁的心情很難平復下來。
當睡夢被剝奪，這真是再糟糕不過的感覺了。不過，在紛擾喧鬧的都市，並不是只有你一個人會這樣。根據美國國家睡眠基金會的統計，在美國，只有35%的人每天的睡眠時間能夠達到7小時，而在英國，這一數字也只有40%。可見，睡眠不足已經成為現代人不可忽視的健康隱患。於是，健康專家勸我們要早點上床，晚上盡量多睡。
但這樣的應對方案其實過於粗略了，因為人的睡眠並不是一口氣躺在床上達到7個小時這麼簡單。它其實存在著一個生物節律，即一次完整的睡眠由4到6個持續90分鐘的反覆循環的「睡眠周期」組成，而每一個「睡眠周期」內，睡眠又分為5個階段，這些階段各有特點，所起的作用也是不同的。
正常成年人入睡的前60分鐘，先要經歷入睡期、淺睡期、熟睡期和深睡期。在這4個階段里，人的睡眠由淺入深，從昏昏欲睡發展到很難被叫醒，腦波頻率趨於緩慢，顯示出有別於清醒狀態時的腦波徵象。由於這4個階段都不會出現眼球快速轉動的現象，所以被統稱為非快速眼動睡眠期或者正相睡眠期。在正相睡眠中，人的各種神經感覺功能弱化，骨骼肌肉得到放鬆，生長素、胃液分泌增多，有利於促進身體生長和體力恢復。
而60分鐘後，睡眠會進入神奇的第5個階段，即快速眼動睡眠期或者異相睡眠期。這時，人體會繼續放鬆，但腦波開始由慢波轉為高頻率的快波，大腦活動比清醒狀態時還要活躍，大多數的夢境發生在這一時期。由於人體肌肉處於麻痹狀態，人在夢中不會做出明顯的肢體動作，但人的眼球還是會按照夢中看到的情景快速的轉動，另外還會間斷地出現肢體抽動、心率變快、血壓升高、呼吸加快等表現。在異相睡眠中，人體內的各種新陳代謝功能明顯加強，大腦中也產生了極為活躍的化學反應，使得腦蛋白的合成以及神經突觸的更新達到了高峰。可見，做夢的階段對於身體儲備和大腦健康起著重要作用。
在入睡的首次「睡眠周期」中，異相睡眠期只持續20多分鐘，然後人體又轉入正相睡眠，開始下一個「睡眠周期」。但是，在隨後的每一次周期中，深睡期會減少，異相睡眠所佔的時間比例則會越來越多。等到接近早晨的時候，「睡眠周期」中的「異相睡眠」可以達到40多分鐘。如果這時你被定好的鬧鐘或者廣場舞吵醒，那麼你很可能就是在夢中醒來的。
相比於睡意濃濃的正相睡眠，與夢境有關的異相睡眠只有在睡眠的中後期才能更充分的發揮作用。人在整次睡眠中會有很多夢，越到後邊，夢境越久，也更加容易受到干擾。所以，當現代人無法保證睡眠總量或者無法保證一睡到天明時，所缺少的以及最容易被損失掉的階段其實是異相睡眠。
如果異相睡眠被剝奪
如果你不能睡很長時間，從而有機會獲得較長的夢境;或者當你進入異相睡眠時被吵醒，那會有什麼樣的後果呢?
斯坦福大學的科學家曾經對一些志願者做過「夢剝奪」的實驗，他們在志願者的頭皮和眼睛周圍貼上電極貼，從而可以觀察志願者的腦波和眼動情況。志願者被要求每天夜晚在實驗室睡覺，他們開始時可以安然入睡，但出現快速眼動的情況時(這說明志願者正在做夢)，科學家會把他們叫醒，直到志願者恢復清醒後才能繼續睡覺。這意味著，科學家並不壓縮志願者的睡眠總量，只是剝奪志願者的夢境。結果發現，被實施了「夢剝奪」的志願者，他們的身體出現的負面反應和人體全部睡眠被剝奪時應該出現的反應是一樣的。志願者會精神倦怠、極其焦慮，甚至會精神失常、神經錯亂，以至於從第三天和第四天起就無法繼續堅持實驗了。而在「夢剝奪」實驗後的幾天內，只要不加干擾，志願者的睡眠會逐漸恢復正常。在這個恢復期內，志願者的異相睡眠的「含量」會比正常時期增加50%，似乎想要補償之前的被剝奪的夢。
志願者的種種表現說明，夢對於人類來說，不僅是一種神奇的體驗，更是我們維持生理和心理健康所必須的過程，所以，異相睡眠在整個睡眠中應該起著非常特殊的作用。通過其他實驗，科學家也從多方面驗證了這一點。
異相睡眠的價值
通過採用近年來快速發展的光遺傳學技術(這項技術能幫助科學家精確標記大腦神經元並且通過光來控制它們的活動)，加拿大麥吉爾大學的科學家證明了異相睡眠期對於老鼠空間記憶的形成起到了重要的作用。在研究中，科學家訓練老鼠去反覆執行探索任務，在正常情況下，老鼠在第二天執行任務的速度要比第一天快，因為老鼠在第二天使用了之前習得的內容並且進行了回憶。當這些老鼠處於異相睡眠期時，科學家使用光脈衝「關閉」了它們大腦中與記憶有關的神經元，以此來探討這是否會影響到老鼠記憶的鞏固。第二天，同一批老鼠便無法成功地完成第一天學習到的任務了，與先前相比，剝奪睡夢的老鼠的記憶就好像被抹去了。但是，如果僅在異相睡眠期之外的其他4個睡眠階段「關閉」同樣的神經元，那麼光遺傳學實驗對於老鼠的記憶卻是沒有影響的。這表明，在異相睡眠期中，大腦神經元的活動會影響到日常記憶的鞏固，而正相睡眠對於記憶力的影響則相對較小。
異相睡眠或者做夢給我們帶來的另一個好處是提高創造力。美國加州大學的科學家就曾用一種聯想測驗來測試志願者的創造力。在測驗中，志願者分為3組，1組睡午覺，1組睡午覺但在進入異相睡眠期前被弄醒，另1組則不睡午覺。隨後，志願者被要求進行詞語想像力測試，結果發現，睡午覺的志願者成績更好，這說明，異相睡眠有助於人們增加想像力。至於其中原因，科學家們猜測，看似毫無規律的夢境會迫使大腦進入一種非常規的思維模式。科學史上有很多軼聞趣事也證實了夢激發的獨特力量：德國化學家凱庫勒因為夢到一條首尾相接的蛇在分子內轉動而發現了苯環;俄國化學家門捷列夫在製作出著名的元素周期表前也曾夢到過一個能夠讓所有元素各歸其位的表格。
科學家還發現，做夢或者異相睡眠對於抑制負面情緒也是很有幫助的。大腦中的杏仁核是處理負面情緒的主要區域，而大腦中的前額葉皮層是負責理性思考的區域。當一個人進入異相睡眠時，理性的前額葉皮層會被激活，並抑制杏仁核的活性，讓杏仁核處理的負面情緒不要繼續發酵、放大。所以，做夢或者異相睡眠的過程其實就是大腦增強理性記憶並且抑制負面情緒的一個過程。
考慮到異相睡眠有這麼多的好處，我們當然要想辦法提升睡眠的質量。比如，杜絕噪音，因為它會把我們硬生生地從睡夢中拽出來;酒精和大麻會極大地推遲異相睡眠到來的時間，最好在上床前戒掉;一些治療失眠的安眠藥，其實也只是以犧牲更高質量的深度睡眠為代價，增加淺睡而已，盡量少用。另外注意，電子屏幕、燈泡和城市的燈光產生的人造光源也會干擾異相睡眠。所以，讀完本文，關上燈，睡個好覺，做個好夢吧。
TAG:大科技雜誌社 |