還沒找到外星人，但發現了土星衛星上生命的證據

根據美國國家航空航天局卡西尼號太空船收集的一項新數據研究，在土星冰冷的衛星土衛二表面，似乎有大量富含碳的有機分子從裂縫中噴出。這一發現意味著土衛二是除地球外已知的唯一能夠滿足我們已知所有生命需求的地方。那麼外星人住在那裡嗎？這絕對是可能的，但可能不是你想像的那樣。德國海德堡大學的行星科學家、這項研究的第一作者Nozair Khawaja說：我們無法確定這種複雜物質的來源是否是生物，但存在著天體生物學的潛力。科學家不確定這些重分子的來源，但它可能來自一個活的有機體。

一位藝術家描繪了卡西尼號飛過土衛二並收集從表面噴發的巨大羽流的樣本。圖片：NASA/JPL-Caltech

在它冰冷的外殼下，土衛二擁有一個溫暖而神秘的海洋，位於岩石的核心之上。數百英里高的巨大的冰柱從地下海洋通過地殼的裂縫逃逸到太空。2015年10月28日美國國家航空航天局「卡西尼」號飛船在土衛二的近距離飛行中，從這些羽狀物中採集了樣本。卡西尼用宇宙塵埃分析儀和質譜儀分析了樣品。研究人員隨後對這些數據進行了回顧，並發現了大型、複雜、富含碳的分子的跡象。到目前為止「卡西尼」號只探測到比它小得多的有機分子，其分子質量小於50個原子質量單位。這些新發現的分子質量超過200個相對原子質量單位，被歸類為大分子。

它們是複雜的：由大鏈和碳環組成，這是第一個來自外星水族的大型有機分子的證據。它們只能通過同樣複雜的化學過程產生。這些類型的分子也不溶於水，這就意味著「氣泡可能將分子輸送到表面，在那裡形成有機薄膜，Khawaja在海德堡的聲明中說：從那裡它與海洋中的水滴一起被送入太空。卡西尼號還在土衛二表面的羽狀流中發現了氫分子——我們所知道的生命的關鍵成分。大氣科學家、該研究的首席研究員亨特·韋特(Hunter Waite)在世界資源研究所的聲明中說：氫提供了一個化學能來源，支持生活在地球海洋的熱液噴口附近的微生物。

考慮這一點，研究人員想知道這些複雜的有機分子是否可能來自深海熱泉，就像地球上的海底生物一樣，它們是數以百計的原始生命形式的家園，比如管蟲。這些複雜分子的來源是否屬於生物還不清楚，所以研究人員期待著下一代的探索來幫助他們找到答案。格林恩說：未來的宇宙飛船可以飛過煙柱，利用高解析度的質譜儀分析這些複雜的有機分子，以幫助我們確定它們是如何形成的，我們必須謹慎，但令人興奮的是，這一發現表明土衛二上有機分子的生物合成是可能的。這項研究發表在《自然》上。

博科園-科學科普｜文：Kimberly Hickok/Live Science

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