科學家們都感到驚訝的病毒：免疫增強型病毒

雖然您可能沒有經常聽到它，巨細胞病毒是一種相當常見的病毒。它通常是無害的，但一旦收縮，它就會留在系統中，用於一個人的餘生。

根據BMJ最佳實踐資源，「 巨細胞病毒（CMV）是一種普遍存在的β-皰疹病毒，可感染大多數人。」

受感染的個體通常不會出現任何癥狀。病毒可以通過直接接觸已經感染的個體的體液（例如血液）來傳播。

一旦獲得，它一生都會留在一個人的身體里。

在一項在老鼠身上進行的新研究中，圖森的亞利桑那大學醫學院的Janko Nikolich-?ugich博士和研究小組決定調查老年人如何以及在何種條件下對抗更強的免疫反應。病毒感染。

通常，年輕的身體有更強的防禦能力。但隨著年齡的增長，我們的免疫力開始下降。「這就是為什麼老年人比年輕人更容易受到感染的原因，」Nikolich-?ugich博士解釋說。

參與這項新研究的科學家們有興趣了解衰老個體的免疫系統如何加強並再次提高效率。

CMV是否讓免疫系統忙碌？

在這個過程中，Nikolich-?ugich博士及其團隊將感染CMV的老年小鼠與同齡但未感染病毒的老鼠進行了比較，期望看到感染CMV的小鼠的免疫系統較弱，因此防禦效果較差。其他病毒。

「CMV通常不會引起外在癥狀，」首先研究的作者Megan Smithey指出，「但由於無法治癒，我們仍然必須每天忍受它。」

「我們的免疫系統總是忙於處理這種病毒的背景，」她補充道。

「我們認為[因此]它會使老鼠更容易受到其他感染，因為它耗盡了資源並使免疫系統保持繁忙，」Smithey接著解釋道。

然而，研究人員感到驚訝。

CMV確定「更強大」的防禦

與一群老化的老鼠一起工作 - 一些攜帶CMV而另一些老鼠 - 團隊試圖用李斯特菌感染它們，李斯特菌是一種通常在污染食物中發現的有害細菌。李斯特菌可引起稱為「 李斯特菌病 」的疾病，其特徵為發燒，疾病和腹瀉。

研究人員預計CMV感染的小鼠對細菌更敏感 - 實際上，它們比沒有CMV的小鼠更具彈性。

「我們完全感到驚訝;我們預計這些老鼠的病情會更糟。但他們對感染的反應更加強烈有效。」

儘管他們還不確定CMV如何或為何增強免疫反應，但研究人員很高興能夠在免疫系統老化的過程中發現一個關於免疫系統功能的重要發現 - 即它能夠更好地防禦外來物質那些專家以前認為。

「這項研究向我們展示了，」Smithey說，「免疫系統的能力比我們想像的還要大。」

具體而言，研究人員發現CMV感染和無CMV的小鼠雖然年齡相當大，卻有不同的T細胞群，這些細胞是具有多種功能的特化免疫細胞。

「多樣性很好，」Nikolich-?ugich博士說。「不同類型的T細胞對不同類型的感染有反應;你擁有的T細胞越多樣，你就越有可能抵抗感染。」

老年時T細胞的差異不小

這一啟示也令科學家感到意外; 長期以來，人們一直認為T細胞群隨著年齡的增長變得不那麼多，這被認為是免疫反應效果降低的主要因素。

現在，Nikolich-?ugich博士及其團隊發現老齡小鼠的T細胞與年輕動物相比並不遜色。

問題是T細胞通常不被招募來保護系統。然而，老的CMV感染小鼠似乎沒有遇到這個問題，他們的T細胞更活躍。

Nikolich-?ugich博士指出：「就好像CMV正在發出一個可以最好地防禦戰場的信號。」

「這表明在老年時存在產生良好免疫反應的能力 - 而CMV，或身體對CMV的反應，可以幫助利用這種能力，」Smithey假設。

科學家的研究結果現已在PNAS中報道。他們已經計劃在進一步研究中加深對CMV對免疫系統影響的理解。

在未來，該團隊希望能夠在與人類參與者的另一項研究中複製其最近的結果。

如果發生這種情況，Nikolich-?ugich博士及其同事將致力於設計一種能夠更有效地增強老年人免疫系統的疫苗。

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