原來香港曾出口絲苗米王

隨著香港側重金融地產業的發展，以及依賴內地及外國進口食物，香港農地備受忽視。但相信大家都沒有想到，香港的農業亦曾經非常蓬勃，而且出產的稻米每年出口到美國舊金山！

元朗舊墟

民間過去不重視農業

目前，香港主要靠內地來滿足其對農作物的需求。由於香港在地理上山多平地少，故現時只有約18平方公里耕地，主要集中在新界北，全港約有2400個農場，務農人口約為4400人，佔總勞動人口的0.13%，香港約有2.3%的新鮮蔬菜是由本地供應。

農場通常為小規模經營，以種植有葉蔬菜或者飼養豬只或家禽為主，透過「精耕細作」和現代化的技術，生產優質的新鮮食物供應本地市場。根據漁農自然護理署的數據，2012年的香港農業生產總值約為7.6億港元（包括農作物生產和牲畜生產）。

昔日元朗米行主要賣本地米。

香港回歸後，港府對香港農業採取放任態度，更由於昔日的禽流感及口蹄疫的爆發，對飼養禽畜的管制日趨嚴厲。民間方面，過去亦不重視農業，直至2010年出現保衛石崗菜園村的行動後，參與其中的80後青年開始呼籲重視香港農業的發展。

2012年，大量農地可能受到《新界東北發展計劃》而改為市區發展用途，香港農業發展再次引起香港社會留意。

六十年代輞井圍（今尖鼻嘴一帶），米農將收割後的稻穀放在陽光下曬一星期，讓水分揮發，打穀時更易脫殼。

港農業曾蓬勃與客家人有關

不過，相信大家都沒有想到，香港的農業亦曾經非常蓬勃。

香港農業的蓬勃開展，粗略地說，與客家人逃避戰亂，南移到廣東沿岸地區定居有關。他們把農業知識和技術帶到天涯海角的香港，最早到香港的族群於平坦低地如元朗平原定居，後來者則在偏遠的山中盆地如沙螺洞等落戶。

他們平整土地，建設灌溉系統，種植稻米、瓜果和蔬菜，養豬養雞，養魚養鴨，鄉村鄰里互助互保，過著自給自足的生活，並持續幾百年的時光，當中元朗絲苗更是米中名牌，也是老一輩港人心目中「米王」。

六十年代天水圍農民收割稻米的情況。

食「元朗絲苗」是身份象徽

元朗是昔日漁農處（現稱漁農自然護理署）設於新界的其中一個農業推廣區，禾田面積達5,100英畝，錦田一帶更是南中國盛產稻米的地區，放眼儘是水稻田。內銷之餘，港產稻米也出口，「元朗絲苗」象徵本地米的輝煌歲月。

根據漁農自然護理署刊物《香港農友》1974年的記載，本港至上世紀50年代末為止，主要農作收成為稻米，出產的稻米每年運往美國舊金山，供應當地華僑。

1962年之元朗，農人正忙著插秧。

根據老一輩形容，當年元朗絲苗是「有錢人先食得起嘅靚米」。據講元朗絲苗特點是較細粒及幼身，入口特別軟滑。不過，自60年代後期出產最後一造米後，部份種米維生的原居民移民外地，「老嘅種唔到，後生嘅唔願耕田」，元朗絲苗成為絕響，港人轉食泰國米。

七十年代，本地米式微，泰國米壓倒本地米市場。

而且，自從香港被英國殖民地統治，耕田種地開始被視為低等工作，不少新界壯丁到城裡打工，或者遠走英國當餐館工，荒村廢田漸多，稻田閑置，元朗絲苗步向衰落，農業的重心轉移到蔬菜瓜果和禽畜養殖。

城市發展，稻田日漸被吞占。

元朗絲苗重現江湖

不過，元朗塱原部份耕地近年再次嘗試種植稻米，農作物收成漸見規模及成熟。打著「本地米」的招牌，重現的元朗絲苗年產量不足兩噸，十分搶手。新開發的元朗絲苗名為「塱原生態米」，分糙米及珍珠米兩款，售價分別為每公斤68元及88元，價錢遠高於一般泰國米，大部份獲長春社米會會員訂購，僅小部份送到農墟出售。

新元朗絲苗最初的苗來自台灣，與數十年前元朗絲苗比較，外形相若，由於糙米及珍珠米也不像市面售賣袋裝泰國米般精磨，口感較硬，有別於軟滑、較黏性的泰國米，珍珠米則介乎糙米與泰國米之間。

由於昔日元朗絲苗失傳已久，新、舊元朗絲苗的味道、口感難以比較，但生態米以糙米為主，纖維及營養較高，故購買生態米的主要是較注重健康人士。在新界急速發展下，元朗絲苗已不大可能再現昔日盛況，這一脈禾稻之香，更值得珍視。

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