天文突破！羅塞塔發現67P彗星周圍的氧氣比太陽系還要古老

當歐洲航天局的探測器羅塞塔開始研究彗星67P/Churyumov-Gerasimenko時，科學家們在彗星的彗發(彗星的模糊大氣)中發現了相當數量的分子氧。起初，研究人員認為它是在物體表面形成的，但一項新的分析表明它來自於67P本身。

最初的假設是，如果特別高能的離子(電子數不匹配的原子)撞擊到彗星表面，它們將能夠從構成彗星的分子中釋放氧氣。高能離子在混沌昏迷中很常見，所以我們認真對待這個假設。

據《自然通訊》報道，研究小組將羅塞塔的觀測結果與各種模型進行了對比，發現提出的高能離子機制無法解釋太空船看到了什麼。在67P附近有太多的氧，以容納能量離子。

研究報告的第一作者、倫敦帝國理工學院的博士研究員凱文·赫利蒂埃在一份聲明中說:「在67P的昏迷中，第一次發現分子氧是非常令人驚訝和興奮的。」「我們利用對高能離子的觀察，測試了表面分子產氧的新理論。高能離子可以觸發表面過程，從而產生分子氧。」我們發現能量離子的數量不能產生足夠的分子氧來解釋在昏迷中觀察到的分子氧的數量。

現在的焦點又回到了原始氧假說上。天文學家有證據顯示，太陽系形成的巨大雲層中含有豐富的分子氧。在這種情況下，氧氣會凍結在微小的塵埃顆粒上，這些顆粒最終被鎖定在彗星的內部，比如67P。

「分子氧的表面生成仍可能在67P發生，但昏迷中的大部分分子氧不是通過這樣的過程產生的，」合著者Marina Galand博士補充說，她也是帝國理工學院和科學學院羅塞塔等離子體聯盟的聯合研究員。

從2014年8月到2016年9月，Rosetta對67P進行了兩年的研究。它向彗星發射了一顆名為「菲萊」(Philae)的探測器，最終在任務結束時墜毀在彗星表面。你可以在這裡看到羅塞塔的最終圖像。

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