世界上第一個試管犀牛胚胎，目前僅存的兩頭北方犀牛還有希望

世界上最後一頭雄性北方白犀牛，已經45歲高齡的蘇丹今年3月由於併發症最後施行了安樂死，這似乎預示著一個亞種可能的滅亡。由於只有兩頭雌性犀牛存活，而且沒有繁殖伴侶，所以犀牛在功能上已經滅絕，距離完全滅絕只有幾年的時間。

但是科學家們已經首次創造出了一個試管犀牛胚胎，它來自一個北方雄性白犀牛的冷凍精子和一個南方雌性母犀牛的卵子。現在他們知道試管受精對於犀牛來說是可能的。

北方雌性性白犀牛僅存兩頭，然而南方白犀牛卻有21000頭，這讓動物保護者看到了一線希望。而此次德國萊布尼茨動物園和野生動物研究所的科學家們成功創造出了雜交胚胎，他們通過改進之前已經應用在馬身上的技術，即從雌性犀牛身上收集未成熟的卵細胞，然後等到成熟後與死去的北方白犀牛的精子結合受孕。

負責人托馬斯希爾德布蘭特教授說：我們的研究結果是可靠的、可重複的、非常有希望的，現在他們打算去肯亞從最後兩頭北方雌性白犀牛身上採集卵細胞，用冷凍的北方雄性白犀牛精子進行人工授精，然後將它們植入作為代孕母親的南方的雌性白犀牛體內，這樣可以產生純種的北方白犀牛，科學家認為試管胚胎在代孕母親體內的懷孕幾率是非常高的。

雖然這是一個重大的進步，但這並不一定意味著北方白犀牛亞種可以重新繁榮。因為只有兩頭雌性白犀牛存活，保存的精液也僅僅來自4個雄性白犀牛，所以沒有足夠的遺傳多樣性來產生一個自我維持的種群。但是科學家們計劃通過轉向幹細胞技術，將其他低溫保存的北方白犀牛細胞轉化為必要的細胞成分，從而擴大基因基礎。

幹細胞專家表示，未來可以培育出來自北方白犀牛的iPS細胞（誘導多能幹細胞）的體外原始生殖細胞，然後這些生殖細胞將被轉化為卵子和精子。這項研究發表在《自然通訊》雜誌上。

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