宋江36人起義，晁蓋的地位並不高，卻為何成為梁山泊主？

《水滸傳》中，水泊梁山有大小頭領共108位。但是，據歷史可考的「宋江起義」，只有36位頭領。這也是《水滸》中的36天罡將的原型。而在這36人的名單中，晁蓋晁天王並沒有超然於上，而是位列其中，但是其排位卻極低。

在宋·龔開的《宋江三十六人贊並序》中，這36人名單是：呼保義宋江，智多星吳用，玉麒麟盧俊義；大刀關勝，活閻羅阮小七，赤發鬼劉唐，沒羽箭張清，浪子燕青，病尉遲孫立，浪里白條張順，船兒火張橫，短命二郎阮小二，花和尚魯智深，行者武松，鐵鞭呼延綽，混江龍李俊，九紋龍史進，小李廣花榮，霹靂火秦明，黑旋風李逵，小旋風柴進，插翅虎雷橫，神行太保戴宗，先鋒索超，立地太歲阮小五，青面獸楊志，賽關索楊雄，一直撞董平，兩頭蛇解珍，美髯公朱仝，沒遮攔穆橫，拚命三郎石秀，雙尾蠍解寶，鐵天王晁蓋，金槍班徐寧，撲天雕李應。（排名有先後）。

晁蓋在這其中，只位列了第34位。而在宋·無名氏的《大宋宣和遺事》中，晁蓋的位次更低，位居最末。那施耐庵在創作《水滸傳》時，為何反將晁蓋的地位置於天罡36將之上呢？

按《大宋宣和遺事》與《宋江三十六人贊並序》，晁蓋的「諢名」都為「鐵天王」。這晁蓋原是一支起義軍的首領，且自號為「鐵天王」。按《大宋宣和遺事》記載，宋江在九天玄女廟得到天書時，晁蓋已經死了。按此，這天書上雖有晁蓋之名，可是其與宋江並未曾謀面。晁蓋這支起義軍，在晁蓋死後，也就與宋江部合流了。

施耐庵在創作《水滸傳》時，之所以沒有按照《大宋宣和遺事》將晁蓋列為宋江的36將之一，而將其扶為梁山泊主。一是，因為晁蓋犧牲得太早，在宋江36人聚義之前就死了。二是，這晁蓋曾自號為「天王」，是名副其實的起義軍領袖，也並未曾在宋江的手下效力。

為了將梁山起義描寫得波瀾壯闊，必須要在名號上與宋室分庭抗禮。《西遊記》中孫悟空自號「齊天大聖」本質上也是這理。而在宋江的36人起義中，也只有晁蓋在其「名號上」能夠表示與宋室分庭抗禮。在《水滸傳》中即寫道：「........望天王降詔早招安，心方足。」 這裡的「天王」就是皇帝的別稱。而在南宋初年，鐘相、楊幺起義，楊幺稱「大聖天王」，也是自號「天王」的。

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