千年前就存在的「活體3D印表機」，竟是我們最熟悉的……

對於我們人類而言現代的 3D 列印技術從出現到現在不過是經歷了幾十年的時間，可對於大自然來說早在數千年前有著極高效率的 3D 印表機就已經誕生了。它就是忙碌於花朵間的蜜蜂。

之所以把蜜蜂稱為最高效的 3D 印表機是因為這種昆蟲能通過從自己的身體里擠出化學物質來建造結實、可降解的蜂巢結構，而目前常見的熔融沉積（FDM） 3D 印表機利用的正是同樣的原理。

不過，蜜蜂「 3D 列印」蜂巢只是為了生產和儲存蜂蜜，紐西蘭奧克蘭理工大學的一隊科學家想出了一個可以提高蜂蜜產量的有趣方法 — 為蜜蜂提供 3D 列印的人工蜂巢。

人工蜂巢省去了蜜蜂自己建造蜂巢的功夫，所以它們就有更多的時間和精力去采蜜，而養蜂人也會因此收穫更多的蜂蜜。「比起生產蜂蜜，蜜蜂製造蜂巢所需耗費的能量要高得多，」養蜂專家 Richard Evatt 表示，「另外，由於蜂蜜是蜜蜂的主要食物，所以在收穫之前，它們通常就會將蜂蜜吃掉許多。」

實際操作的過程很簡單，那就是 3D 列印出已有蜂巢的複製品，然後將其安裝到蜂房之中。不過，他們也遇到了挑戰，那就是怎樣得到形狀尺寸剛好合適的蜂巢。

為了實現這一點，研究團隊使用了一款專業的軟體。「它不但能分析出蜂箱內部的聲音，而且能在同時創建出一樣的 3D 結構。」設計師Gerbrand van Melle解釋說。

值得一提的是，儘管之前將蜜蜂稱為「最高效的 3D 印表機」，不過與真正的 3D 印表機相比，它們的速度還是慢了許多 — 製作同樣大小的蜂巢結構只需耗費1台3D印表機1天的時間，卻要耗費60000隻蜜蜂1周的時間。

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