死要面子的乾隆皇帝，是如何帶領大清朝走向徹底涼涼的？

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編者按

乾隆55年，在乾隆自己看來，是盛世頂峰；在尹壯圖看來，已經是亂世的開始；用今天的歷史眼光看來，這實際是清帝國由盛而衰的轉折點。

公元1790年，清乾隆55年十一月，剛剛隆重慶祝完八十壽辰的乾隆皇帝，意外地收到了內閣學士尹壯圖的一道奏摺，直指和珅首倡的「議罪銀制度」的弊端，認為這個制度和地方財政虧空不無關係，容易滋生地方腐敗習氣。

在接下來的奏摺里，尹壯圖結合自己的回鄉所見，斷言整個帝國已經從上到下爛透了。這個斷言無疑狠狠地打臉了乾隆自詡的盛世，這讓一向自負而好面子的老皇帝斷難接受，他不僅向地方督撫們公開了尹壯圖的摺子，還公開和尹壯圖進行了一場究竟是盛世還是亂世的賭博。

壹

大臣的摺子

尹壯圖生於1738年，雲南蒙自人，1766年考中進士，1774年入閣任內閣學士。上摺子的時候，他已經52歲，兼禮部侍郎，如果沒有皇帝的特別恩遇，他的官運應該到此為止了。

1788年，尹壯圖的父親尹松林去世，尹壯圖守制回雲南丁憂。久居京朝，一日回鄉，往返數千里之間，尹壯圖看到了很多他以前沒有看到的真實面貌，這個見聞，和帝國上下宣揚的盛世境況似乎有很大的出入，尤其是議罪銀制度，已經成了帝國腐敗的根本原因。出於責任感和正義感，尹壯圖回京後，當即給皇帝上了一道摺子，建議皇帝「將罰銀之例，永遠停止」。

在乾隆45年，面對國庫日益虧空的情況，乾隆的寵臣和珅提出了在清朝歷史中十分著名的議罪銀制度。

這個議罪銀制度，是善於揣摩乾隆心思的和珅想出來的一項以錢頂罪的制度，即根據官員犯罪情節的輕重，以多少不一的銀子來免除一定的刑罰。明眼人都看得出來，這個制度的設立，是經老皇帝默許並贊成了的，目的在於填補老皇帝多次下江南造成的財政虧空，同時，滿足乾隆近於奢靡的個人開支。乾隆認為，你尹壯圖是個明白人，作為自己的秘書班子成員，算是身邊人，理應理解主子的這點苦衷，不僅不要在私下裡評議這個做法的優劣，更不應該主動跳出來說這個事。現在居然要喊停這個制度，直接關了自己這個小金庫，乾隆內心裡是很不爽的。

在曉瑜地方督撫的詔書里，乾隆為議罪銀制度作出了如下辯解：朕權衡情罪，一秉至公。或重或輕，惟視其人之自取，並非封疆大吏，身獲罪愆，概得以罰錢倖免。這等於是對尹壯圖摺子中所謂「各督撫聲名狼藉，吏治廢弛」的直接回擊。隨後，乾隆皇帝更嚴厲地要求尹壯圖拿出證據，「指實參奏」。

不知進退的尹壯圖隨後以自己丁憂回鄉所聞見為例，說「商民半皆蹙額興嘆，各省風氣，大抵皆然」，如果皇帝您不相信，可以「簡派滿洲大臣同往各省察望」。這道補充的摺子徹底激怒了乾隆，因為這關乎到對自己施政55年的評價，他不容許任何人否認自己營造起來的盛世景象，他決意狠狠地還擊尹壯圖，為自己爭回十全老人的面子。

晚年的乾隆早已陶醉在自我美化的怪圈裡，再也聽不進忠言，那些見風使舵的大臣奏議將尹壯圖擬斬。紀曉嵐與尹壯圖之父尹松林為同年進士，因這層關係，紀曉嵐為尹壯圖求情，乾隆卻勃然大怒，而後評價他：「朕以你文學優長，故使領四庫書，實不過以倡優蓄之，爾何妄談國事!」。

貳

皇帝的面子

根據《清實錄》的記載，我們得以看到乾隆對尹壯圖第二道摺子的痛批，在這篇長篇詔書里，乾隆舉了很多自己治國用人的成功例子，以說明尹壯圖不過是「徒以道路見聞，漫形奏牘」，因為摺子里並沒有指實一人一事，因此不過是「空言支飾」。隨後，他還對尹壯圖搞起了人身攻擊：內而不能升用侍郎，外而不能簡派學政，至尚書督撫之任，更難夢想。因此，這次上摺子，不過是「欲藉此奏見長，或幸錄用，又可假盤查為名，沿途嚇詐……可以名利兼收」。

對於尹壯圖第二道摺子中所謂的「商民半皆蹙額興嘆」之語，乾隆更舉例說，自己御極55年，「普免天下錢糧四次，普免各省漕糧二次，為數何啻萬萬，偶遇水旱偏災，不惜千百萬努金補助撫恤，賑貸兼施……小民等具有天良，方將感戴之不暇，何至蹙額興嘆，相聚怨咨。」因此，乾隆認為，你尹壯圖不能以點帶面，以局部推斷整體，從而徹底否定我的盛世宏圖。

為了維護帝國和自己的面子，乾隆決定派滿族大臣、戶部侍郎慶成跟著尹壯圖到山西去盤查，線路是由北而南，宣化行走，再至大同。這道諭旨經五百里加急傳給了巡查所到的地方大員，等於是提前告知地方官怎樣作假做好準備。這場大臣和皇帝的賭博，從一開始就看到了結果，只有尹壯圖還傻傻地以為，他重新上路看到的，會和他那次回鄉看到的一樣。

公元1793年，也就是乾隆五十八年夏天，英國派出的第一個訪華使團到達中國。對這個神秘國度充滿好奇的英國人，看到了他們眼中的「盛世帝國」。來自肯特郡的畫師威廉·亞歷山大也是使團中的一員，他作為使團畫家助手來到中國，回國以後出版了《中國的服裝》《中國人的服飾和習俗圖鑑》兩本畫集。

叄

帝國的里子

對於這場和尹壯圖的賭博，乾隆有著足夠的自信。支撐這種自信的來源，自然是官方的數據。根據乾隆五十五年的統計，當年全國共兩億九千七百萬總人口，全國通共存倉米穀為4321萬石，這當然是一個盛世無疑。

但乾隆的眼界顯然被用權多年的和珅遮蔽了，好大喜功加之奢靡生活，已讓帝國財政不堪重負；議罪銀制度讓官員貪腐成風，民眾生活日益艱難，各地反抗帝國統治的小動亂此起彼伏；多年閉關鎖國，使帝國經濟一片僵化，造血能力嚴重不足。

2006年浙江古籍出版社出版了一本圖書：《1793英國使團畫家筆下的乾隆盛世》

因此，乾隆55年，在乾隆自己看來，是盛世頂峰；在尹壯圖看來，已經是亂世的開始。

但身在盛世幻境里的乾隆，哪裡容得下秘書的挑刺呢。不必再去推究這次山西巡查的細節，結果自然是「庫項逐一查照彈兌，絲毫並無短少」。為了讓尹壯圖輸得心服口服，老皇帝還允許他跟著慶成，繼續去山東及直隸正定、保定及江浙等處盤驗，結果同樣是：「百姓俱極安帖，隨處體察，毫無興嘆情事等語」。所以，尹壯圖污衊地方督撫「聲名狼藉，吏治廢弛」，以及「商民半皆蹙額興嘆」，都是「陳奏不實之辭」。這場賭博，自然以乾隆完勝告終。

仕女

（當時中國上流社會的仕女服飾非常漂亮，尤其是頭飾，顯示了她們高雅的情趣。圖中的仕女身著長外衣，衣上的刺繡增添了幾分典雅，只是她的小腳讓人覺得不和諧。由於當時她們的教育受到了限制，所以刺繡成了她們打發時間的工作。）

女傭和兒童

（當時不管窮富，都纏小腳的中國婦女。身著棉布服飾。與女主服飾材質的區別，也是身份的區分。）

對尹壯圖的處理，乾隆頗用了一些手腕。先是由慶成押帶尹壯圖回京，交九卿會審。九卿按照「挾詐欺公，妄生異議」律條，定擬斬決。大學士紀曉嵐和尹壯圖父親尹松林是同科進士，為救尹壯圖，不惜冒險求情。乾隆非但不給紀曉嵐面子，還大罵說：「朕以你文學優長，故使領四庫書，實不過以倡優蓄之，爾何妄談國事！」語言之嚴厲狠毒，可見一斑。

在乾隆心中，他和尹壯圖的盛世賭博，不是皇帝和大臣之間的小矛盾和小齟齬，而是關乎國家形象的大事。他加恩免治尹壯圖的罪，以內閣侍讀用，仍帶革職留任。這場從乾隆55年冬起始的賭博，到乾隆56年春正式結束。乾隆為從打贏這場事關自己面子的賭博，一共下了14道手諭。在這場賭博中，尹壯圖始終處於弱勢的一方。應該說，前後兩道摺子中的尹壯圖，是有責任感和正義感的；進入賭博中的尹壯圖，明知地方應對檢查做了手腳，因此毫無辦法，只好認錯服罪，不免虎頭蛇尾，性格軟弱；另外，尹壯圖摺子中所言「各督撫聲名狼藉，吏治廢弛」，造成打擊面巨大，牽涉許多官員的利益和前途，因此，一旦進入賭博環節，整個官僚體系都更願意與和珅合作，尹壯圖以一人之身，對抗整個官僚體系，可見缺乏相當的鬥爭智慧，大輸的結局是必然的。

手持火繩槍的士兵

（火繩槍粗製濫造，槍口處竟然有分叉。令人震驚的是，儘管已有手藝精湛的中國匠人做出與西方相媲美的毛瑟槍，但政府仍在使用這種笨重的武器。）

步兵中的虎威之師

（傳教士曾這樣描述虎威之師：著裝上有著與動物相似的斑紋，帽子上有耳朵。）

《清史稿·尹壯圖列傳》論尹壯圖，有四個字的結論：怙寵亂政。這自然是站在皇帝的立場給出的評論。好在乾隆的兒子嘉慶帝明白，稱尹壯圖為「敢言之臣」，授其給事中官銜，並親頒「奏事折匣」，准以「在籍奏事」，其奏摺可直達禁中。在他乞歸回家養母的第三年，即1796年，折騰得清帝國奄奄一息的白蓮教起義爆發，乾隆自詡的盛世幻境終於被沉甸而真實的帝國危機無情洞穿。

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