蜘蛛可利用地球電場飛行，扶搖直上3.2公里

看過電影《蜘蛛俠》的人，一定對蜘蛛俠的運動能力印象深刻。我們看到的蜘蛛俠，不時射出一股股蛛絲，以盪鞦韆的方式，在城市的高樓大廈間除暴安良，但真正的蜘蛛其飛行機理是什麼呢？

一直以來，科學家們都在對蜘蛛的飛行行為進行研究。他們發現，很多時候蜘蛛是把蛛絲當作了熱氣球，它們會爬到高高的樹枝或草葉尖上，踮起腳尖，肚皮朝上，噴出長長的蛛絲，蛛絲會微微膨脹，變成一根長長的熱氣球，微風一起，它們便扶搖直上，甚至可以飛到3.2公里的高空，1600公里遠的海洋中。然後隨風飄零，四處遷移，降落到海島或在大海里航行的船上。一座新的火山島在海洋中隆起後，蜘蛛也通常是第一批殖民者。1831年，年輕的達爾文登上了英國皇家海軍的小獵犬號，發現這艘在遠離大陸90公里的海洋中航行的帆船，竟然到處都是阿根廷的小紅蜘蛛，有史以來最著名的生物學家由此開始了他最偉大的科學之旅。

請注意上面描述中的一個詞「微風」，科學家們研究發現，一些比較大的蜘蛛也能在空中飛行，但很多時候，風力和蛛絲氣球似乎並不足以支撐它們的體重。有時候還會有成千上萬的蜘蛛同時飛到空中，膨脹的蛛絲氣球似乎也由很多股組成，看起來就是像有排斥力一樣。甚至達爾文也認為蜘蛛飛行的速度「非常不負責任」，其原因簡直就是「莫名其妙」。

英國布里斯托爾大學的生物學家艾麗卡·莫麗對蜘蛛的飛行行為非常著迷，最近和同事一起進行了研究，發現了一個驚天秘密：蜘蛛似乎也懂電磁學，會利用大氣電場的電荷來讓自己飛到高空，然後像個空降兵一樣有目的地降落下來。

由於地面帶負電，而大氣中含有正電荷，所以大氣中時刻都存在電場，其方向指向地面，強度會隨著時間、地點、天氣狀況和離地高度而不斷變化。莫麗懷疑蜘蛛可能利用了這個電場進行飛行，她和同事一起，用兩個金屬板製作了一個箱子，一個金屬板在上面，一個接地，通上電後在金屬板之間便產生了電場。然後他們將蜘蛛放進箱子，用開關來控制電場。

神奇的事情發生了，當研究人員打開電場的時候，蜘蛛做出了反應！它們開始踮起腳尖，噴出蛛絲，一些蜘蛛甚至飛了起來；研究人員關上電場，這些蜘蛛便慢慢地往下降落；再打開電場的時候，蜘蛛又會飛起來！研究人員認為，電場提供了足夠的升力可以讓蜘蛛抗衡地球引力。

莫麗還將在自然環境里對蜘蛛進行研究，以了解風、大氣電場、空氣與蜘蛛飛行的空氣動力學關係。看來下一步蜘蛛俠的電影可以有更大的腦洞，希望導演能及時注意到這項研究。

這項研究發表在《當代生物學》上。

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