NASA為國際空間站送去生長箱 航天員有望吃上新鮮蔬菜

據Space北京時間7月7日報道，一艘龍飛船搭乘6月29日發射的獵鷹9號火箭，為國際空間站送去5900磅（2720公斤）各種物資，其中包括食品等。歷史上，航天員主要吃特製的食品。但與我們普通人一樣，他們也時不時地想換換口味。在發射成功後的新聞發布會上，國際空間站項目經理柯克·舍爾曼（Kirk Shireman）解釋說，這次龍飛船將為國際空間站上的航天員送去冷凍食品（包括冰激凌）和藍莓。

新鮮蔬菜

就像在科幻類電視劇《螢火蟲》（Firefly）中那樣，新鮮食品在太空非常難得，因為蔬菜和水果需要從地球上攜帶。一旦進入太空，易腐爛的食物都有一定保質期（與地球上一樣），需要儘快把它們吃掉。但是，有了美國航空航天局（以下簡稱「NASA」）被稱為Veggie的植物生長箱，這種情況將會開始發生變化。

隨著任務時間越來越長，NASA希望確保航天員能夠吃上新鮮食物，並且宇航員可以自己種植水果、蔬菜。這背後有著雙重原因，NASA Veggie研究人員表示：它為航天員提供營養和心理慰藉，並幫助研究人員了解哪種類型的植物在微重力環境下生長最好。

位於佛羅里達州的NASA肯尼迪航天中心Veggie項目經理特倫特·史密斯（Trent Smith）在新聞發布會上說：「我們將利用Veggie了解關於我們可以在太空生長可供航天員食用的植物類型的科學問題。我們希望航天員能夠生長出新鮮食物，以補充他們的飲食。」

迄今為止，在專門的生長箱中種植的大多數作物都是被稱為「Outredgeous」紅色長葉萵苣的萵苣。但這種情況即將發生改變。龍飛船將為國際空間站送來四種新型植物：「龍騎兵」 萵苣、「額外矮人」白菜、「紅色俄羅斯」羽衣甘藍和「山葵」芥末。總共將有18個植物「靠墊」進入蔬菜生長箱中。

這項任務——被稱為VEG-03G、H、I——是NASA和仙童熱帶植物園合作的結果。選擇這些植物品種的原因，是它們與以前的長葉萵苣不同，含有豐富的維生素B1、C和K，以及鉀元素。

人類研究計劃認為這些營養很重要，因為它們會在航天員通常吃的包裝食品中隨著時間的推移而下降。在食用前，航天員的食物通常會在空間站上存放數月，因此用新鮮食物補充營養是有益的。研究人員表示，這可以確保宇航員獲得所需的所有關鍵營養素。

史密斯在同一個新聞發布會上解釋說：「隨著NASA規劃未來的深空探測任務，新鮮食品對營養的補充，以及種植植物帶來的心理影響變得至關重要。有仙童熱帶植物園學生參與令人興奮。這些學生在整個學期都堅持進行這些長期性的實驗，表明他們具有成為科學家所需要的堅韌。」

一批太空藻類也已經抵達國際空間站。佛羅里達大學研究人員馬克·賽特列斯（Mark Settles）及其同事希望，這次研究能幫助他們理解藻類對微重力環境的適應。

為什麼會選中藻類？

科學家將探索未來藻類能否用於為航天員提供食物，或製造紙張或塑料的原料

研究人員表示，藻類在低強度光照條件下通過光合作用產生能量方面非常高效，這使得它非常適合在太空中生長。

藻類也可用作生物基原料（意指該植物可用於製造諸如塑料和紙的材料）。研究人員解釋說，環境壓力（如微重力）會刺激藻類的表觀遺傳變化。這些過程有時可以產生非常有用的化合物，例如抗氧化劑，甚至可以用來幫助降低輻射。

然而，一個主要問題是：藻類的生長。賽特列斯說，藻類在太空中生長的最大問題是，大多數藻類物種在液體中生長最快，但空間中的液體不同於地面。

賽特列斯向媒體表示，「我們正試圖將藻類馴化為適合太空生長的植物。」

作為這項研究——這是第一個利用Veggie生長箱的非NASA有效載荷——的一部分，航天員將嘗試在生長箱內種植數種藻類。賽特列斯說，該團隊希望看到藻類在多孔塑料袋內生長，這些塑料袋將被放置在國際空間站上的生長箱內。活的藻類樣品最終將通過這膄龍飛船被送回地球。該團隊將研究和分析菌株，了解哪種類型的藻類最適應微重力環境。

賽特列斯表示，「我們將在透氣塑料袋中種植藻類。過去50多年，實驗室一直在玻璃燒瓶中生長藻類。在塑料袋中，它們的生長速度比在燒瓶中要慢得多。」

在這個實驗中，科學家將確定與更快速增長相關的基因；研究人員希望這將有助於他們設計藻類，以便在太空中進行大規模生產。研究人員表示，在地球上，玉米是當今種植最高產的作物之一，但由於光照和空間的限制，它在太空中不會「長勢良好」。另一方面，藻類可以在較小的容器中生長，同時有助於消耗更多的二氧化碳。

賽特列斯說，關於藻類如何適應微重力的研究並不多，因此他及其團隊希望從這項研究中了解很多東西。

龍飛船還為國際空間站送去了另一項科學研究的器材，目的是探索如何在大太空環境下生長大黃。

稿源：鳳凰網科技

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