拯救生命的衛星？為什麼說NASA地球科學任務是不可或缺的？

麥肯齊·湯普森(Mackenzie Thompson)與Disque基金會(Disque Foundation)和「拯救生命計劃」(Save a Life Initiative)共同管理營銷和任務實現計劃，該計劃幫助學習救生技術，如CPR——在地球和太空中都具有的寶貴技能。美國的太空計劃是必需品，而非奢侈品。雖然我們不應該限定它的重要性，但記住NASA所做的好事是有益的：該機構僱傭了超過18000人，並在不同的航空公司間接僱傭了數萬人，NASA資助了從天文學到人類健康等領域的科學研究，NASA地球觀測衛星艦隊為我們提供了潛在的救生信息。

插圖描繪了美國宇航局的地球觀測衛星艦隊（詳可見美國宇航局地球科學任務的完整列表）。圖片：Jenny Mottar/NASA

想想，如果沒有NASA的衛星，生活會是什麼樣子？那些從太空監視地球的設備為天氣預報和氣候科學提供了關鍵數據，但它們也能在自然災害期間幫助人類（當然也非否定或排除其它國家的航天事業成就和貢獻）。例如NASA利用衛星收集到的降雨數據來預測山體滑坡，該機構通過繪製來自太空的破壞圖來幫助加州應對野火。美國國家航空航天局的衛星也幫助繪製了颶風「哈維」淹沒休斯敦時受損程度的地圖。通過繪製海底地圖，衛星可以幫助科學家預測海嘯。在火山爆發期間，衛星圖像提供了裂縫和危險熔岩流的地圖，這對火山噴發也有幫助。

地球觀測衛星可以實時向世界各地的人們發出此類事件的警報，這樣人們就可以更快地撤離，包括藥品、食品和飲用水在內的緊急物資也可以迅速送達需要的人手中。自然災害期間的應急響應努力既是一項社會努力，也是一項技術努力，而提供緊急援助既取決於我們在天上做什麼，也取決於我們在地面上做什麼。例如：如果我們沒有關於遭受颶風或野火威脅地區的實時信息，緊急救援人員如何知道該去哪裡，以及該幫助誰？如果沒有衛星通信網路，我們如何確定肯亞內羅畢以外的一個村莊，那裡的父母和居民可以從學習CPR中獲益最多？

美國人不應該認為這樣的網路是理所當然的，而應該表達他們對NASA的支持，並鼓勵政策制定者加強這個網路。我們應該做更多的事情來認識到太空計劃的不可缺少性，因為NASA的衛星在幫助地球上的人們方面做了重要工作，而不僅僅是觀察太空中的事物。當人們面臨危及生命的災難時，他們的傳播給世界提供了在全球範圍內思考和行動的手段。例如想想那些無法成功執行搜救任務的醫護人員，以及那些如果沒有足夠的衛星圖像或GPS技術來指導他們的救援任務，他們將永遠無法開始。這種想法本身就值得關注，以免我們破壞或忽視這個網路的重要性，我們越討論這種情況，越投入到這種努力中，我們就越安全，也就能越快把這個消息傳遍世界。

博科園-科學科普｜文：Mackenzie Thompson/Space

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