孫權奪取荊州，武陵蠻宣布：我們只粉劉皇叔！
（公元216年地圖）
關羽大意失荊州，通常被視為蜀國由盛至衰的轉折點。荊州是赤壁之戰中孫劉聯軍共同的勝利成果，戰後孫權見劉備沒有自己的地盤，同意將荊州暫時交由劉備經營，史稱「借荊州」。劉備入川取得益州後，孫權便派人向劉備索要荊州。但劉備借故拖延，拒不歸還。孫權一氣之下派兵強奪，雙發差點爆發大規模衝突。後雙方和談，長沙、桂陽二郡歸屬孫權，劉備仍佔有武陵、零陵等郡。
但是，這次和談只是雙方暫時妥協的結果。荊州的地理位置十分重要，劉備和孫權都是志在必得，這就註定了雙方終有一戰。公元219年，孫權趁關羽北上攻打曹操、後方兵力空虛之機，派兵偷襲荊州，攻佔了關羽的大本營江陵。關羽兩面受敵，敗走麥城，最後全軍覆沒，兵敗身死。此後，武陵、零陵、南郡全部落入了孫權囊中。
孫權奪取荊州後，劉備在荊州的地方官員絕大多數都投降於孫權。然而，聚居在荊州武陵郡的五溪蠻，卻是劉備的鐵杆粉絲，拒不接受孫吳統治。五溪蠻又稱武陵蠻，泛指生活在今湘西及黔、渝、鄂三省市交界地沅水上游的南蠻部落，是今苗族、土家族等少數民族的先民。
（《三國演義》劇照：關羽）
五溪蠻為何親劉備而拒孫權？關鍵因素當然是諸葛亮對蠻夷的招撫政策產生了效果，但一個叫樊伷（又作胄）的人也發揮了至關重要的作用。樊伷是劉備的荊州舊部，孫權奪取荊州後，被迫歸附於孫權，任武陵郡從事，但心底里仍忠於劉備。所以，樊伷暗地裡串通五溪蠻首領，伺機佔據武陵，投靠劉備。然而，由於保密工作沒做好，這事被孫權給發現了。孫權於是派奮威將軍潘濬領兵五千討伐樊伷。這潘濬也是劉備的荊州舊部，歸附孫權後頗受器重，故鐵心效力新主。潘濬到達武陵後，斬殺了樊伷。
樊伷被殺後，五溪蠻的反叛並未平息。待潘濬一退兵，五溪蠻又攻佔當地城邑，對抗東吳。孫權於是派大將黃蓋擔任武陵太守，鎮壓五溪蠻。黃蓋到任後不久，五溪蠻攻打武陵郡城。當時郡城只有五百守兵，但黃蓋卻將城門洞開。待蠻兵攻入城內後，黃蓋指揮郡兵前後夾擊，斬殺數百人，其餘蠻兵四散而逃。其後，黃蓋連續征伐諸蠻部落，反叛盡平。
（《三國演義》劇照：沙摩柯）
五溪蠻反吳雖被鎮壓，但仍思歸蜀漢。公元221年七月，劉備為替關羽報仇，親率數萬蜀軍東征孫吳。等到劉備大軍抵達秭歸時，五溪蠻立即派人向劉備請兵，邀請蜀漢進軍武陵，幫助他們擺脫孫吳的控制。後來劉備派侍中馬良到武陵慰問五溪蠻，動員他們起兵助戰。五溪蠻首領沙摩柯二話不說，親率數萬蠻兵參戰。
不幸的是，在公元222年的夷陵之戰中，劉備被東吳大都督陸遜火燒連營，數萬大軍灰飛煙滅，五溪蠻首領沙摩柯也戰死沙場。在小說《三國演義》中，沙摩柯的武藝被描繪得十分高強，曾一箭射殺東吳猛將甘寧，他後來則死於東吳名將周泰之手。
由於在夷陵之戰中元氣大傷，五溪蠻沉寂了數年。公元230年，五溪蠻再度反叛東吳。次年，孫權派潘濬率軍五萬人前往平亂。經過將近四年的艱苦征戰，方才平定。史記記載，東吳軍隊深入到了五溪腹地，斬殺、俘虜的蠻兵數以萬計。此後，五溪地區「群蠻衰弱，一方寧靜」。也就是說，五溪蠻被東吳徹底征服，再也無力反抗了。（文/笑談古今事）
（《三國演義》劇照：孫權）
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