蝸牛的「愛之箭」暗藏殺機

當古希臘人幻想出丘比特之箭時，我們不知道他們是否觀察過蝸牛的性愛。大約有九個科的蝸牛和陸地蛞蝓，在交配中，會釋放出名為「戀矢」的箭，刺入對方身體，有時甚至會錯扎到對方的腦袋上。

蝸牛探出身體的戀矢

圖片來源：wikipedia

法國人經常拿來做菜的棕色庭園蝸牛（Cantareus asperses，又名Helix aspersa），就是一種擁有「丘比特之箭」的蝸牛。交配進行大概半小時之後，一方會釋放出戀矢，半截扎入對方的皮肉。25分鐘後，「中箭」方也會釋放戀矢。「箭」可以插在身上幾個小時，蝸牛看上去並不因此感到痛楚。

身上扎著戀矢的Cornu aspersum，有些分類法認為，它和C. asperses是同種

圖片來源：wikipedia

蝸牛的戀矢相當堅硬，形狀多種多樣，有些是尖錐形，有些是刀刃狀，有些是箭頭狀，還有些帶有血槽般的凹槽，便於分泌物的注入。

一根箭頭狀的戀矢

圖片來源：wikipedia

多種形狀的戀矢

圖片來源：Joris M. Koene Vrije Universiteit

因為戀矢由結晶碳酸鈣構成，人們曾認為它是一種給配偶補鈣的方法。但事實要比這殘酷得多。戀矢上蘸著蝸牛粘液腺的分泌物，擁有控制對方生理活動的能力，這種做法的好處，是提高自己「當爹」的幾率。棕色庭園蝸牛用戀矢刺了對方之後，可以使對方受精的卵子量增加一倍（蝸牛是雌雄同體，所以在交配中，雙方都會釋放卵子，也都會給對方授精）。

說來奇怪，蝸牛接受的精子，超過99%都被它自己毀掉了。下面這個圖是蝸牛的生殖系統。右上端那個褐色的，用一根細管子連接的小球，叫做交配囊（bursa copulatrix）。它會分泌出分解精子的酶。精子的目標是抵達右下角的生殖孔（genital pore）。但在左側那根又細又長闌尾狀的憩室（diverticulum）和通往交配囊的細管子之間，大多數精子都會被酶消滅。蝸牛可能用這種辦法來選出最好的精子，不好的精子就讓它消化掉。

蝸牛的生殖系統

拍攝者：Lodi & Koene

戀矢插入之後，蝸牛下的「葯」會產生作用，讓憩室和管子附近的肌肉收縮，關閉通往交配囊的道路，阻止酶流向精子。讓更多的精子得以倖存，從而提高自己的後代數量。

更狠辣的是，蝸牛用來控制對方的一些物質，本身是有毒的，會傷害對方的身體。巴蝸牛屬的Bradybaena pellucida，被戀矢刺過之後，一次產卵的數量會從130多粒，下降到不到100粒，壽命也縮短了，交配過的蝸牛，如果沒有「被刺」，最多能活近100天，刺過之後，最多只能活80天。

「被刺」的蝸牛產的卵更少了，生育力下降了，但刺出戀矢的蝸牛，可以提高自己的受精幾率，從而提高總收益。總而言之，雖然蛋糕變小了，但自私的蝸牛從小蛋糕里，得到更大的一塊。

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題圖：pexels

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