大明在他手上由盛轉衰，政治上碌碌無為，但做了三件事卻功德無量

明代自朱元璋開國後，經過成祖、仁宗、宣宗的治理，其國力達到了鼎盛。明英宗朱祁鎮繼位後，迎來了由盛轉衰的轉折點。土木堡之變後，英宗被俘上演了「靖康之難」的悲劇，如果從政治的角度來衡量這位皇帝，他的政績不但不能和列位先祖相比，就連他的弟弟景帝朱祁鈺也不如。

如果從仁德方面來講，英宗無疑又是一個仁義的皇帝。他被也先俘虜後，弟弟朱祁鈺成了皇帝，此後他得以返回京城，弟弟沒有將原本屬於他的皇位還給他，而是讓他做起了太上皇，幽禁於宮中。

景帝朱祁鈺對哥哥的做法是不地道的，在七年的囚禁時間中，英宗即不能和外界接觸，甚至連最基本的生活都得不到保障，他的皇后錢氏還要做一些針線活才能勉強度日。「南宮復辟」後，英宗奪回皇位，景帝此時已經重病在床。

奪門之變後，景帝被遷到了西內，削了帝號，仍為郕王。幾天後，景帝的病情有所好轉，能喝一些粥。英宗在文華殿欣喜地將這一消息告訴列侍的文武大臣說：「弟弟已經見好，能夠吃粥了。事情本來與弟弟無關，都是小人壞之。」

英宗復辟後儘管在為自己辯護，對景帝在位期間的所作所為持全盤否定態度，但並不妨礙他對景帝本人及其家屬採取較為寬容的態度。景帝死後，英宗以親王禮將其葬入西山。當年七月，禮部以中元節祭祀迫近，請示英宗以什麼等級祭祀郕王，英宗批示按親王之例祭之。英宗此舉，顯示出一定的寬宏大量，沒有對弟弟及其家人實施報復，而且在孝順母后、敬愛皇后等方面也都合乎家庭倫常原則的要求。

此外，英宗還做了一件功德無量的事情。自朱棣興兵發動「靖難」奪取了侄兒的皇位後，他下令將建文帝的兒子朱文圭（當時2歲）幽禁於中都（鳳陽）廣安宮，號為建庶人。經歷了永樂、洪熙、宣德、正統、景泰五朝，建文帝的未亡子孫一直被幽禁在鳳陽。

有一天，英宗突然對大學士李賢說：「建庶人輩無辜淹禁幾十年，實所不忍。」李賢說：「陛下此念，天地鬼神實臨之，太祖在天之靈實臨之，堯舜存心不過如此。」

英宗遂決定將他們釋放，當日即告知孫太后，孫太后也表示讚許，許多大臣卻認為不可，英宗說：「有天命者任自為之。」意思是說朱文圭果真有當皇帝的命，那我也認了。並遣中官到鳳陽建造房屋，以備朱文圭等人使用。完工後，英宗又派人送去一應器用，聽其婚娶，自在出入。

建文帝遺屬被釋放的一共有十八人，其中有「建庶人」朱文圭。朝廷按月供給他們食米二十五石，柴三十斤，木炭三百斤，給予太監二十人，婢妾十餘人供使喚。婚配自由，親戚允許往來，其餘閑雜之人及各王府則不許交往。朱文圭被釋放時已經五十七歲，因長期與世隔絕，連牛和馬都不能辨識，不久即去世。

內閣認為釋放建庶人非小事，請宣諭文武百官，於是人人感嘆，認為這確實是帝王的美事。英宗之所以要做這件事，想來必是和他囚禁南宮七年的遭遇有很大關係，但不管怎們說，此舉的確是順應了民心。

天順八年（1464年），英宗病重，這時他又想起了殉葬制度，按照慣例他死後將有後宮妃嬪殉葬，他內心深覺不安，於是便叮囑太子說：「殉葬並非古禮，仁者不忍心，如朕不諱，不要以眾妃殉葬。」司禮監太監將此遺言記錄下來，交給內閣擬旨。此後，沿襲多年的殉葬制度在英宗手上得以廢除。

英宗駕崩後，尊謚曰「法天立道仁明誠敬昭文憲武至德廣孝睿皇帝」，廟號「英宗」。按照《謚法》的解釋，「睿」是「可以作聖」的意思，「英」是「出類拔萃」的意思。顯然，對於這個蓋棺定論英宗朱祁鎮還是當得起的。

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