天體撞擊！銀河系與「香腸星系」發生了災難性的碰撞

宇宙中的每個星系在其生命周期中都會經歷一定數量的碰撞。有些是次要的，變化不大。有些星系會大到足以完全改變一個星系。我們自己的銀河系也遇到過類似的遭遇，現在研究人員已經找到了另一個的證據。

在100到80億年前，一個矮星系與銀河系發生了一次正面碰撞。這個小星系被摧毀了，但它的恆星開始圍繞我們的星系運轉。儘管如此，它們的軌道仍然是獨特的，這也是天文學家了解碰撞的原因。通過使用歐洲航天局蓋亞望遠鏡(Gaia望遠鏡已經研究了超過17億顆恆星)的數據，他們追蹤了許多恆星的運動，發現它們曾經屬於另一個星系。

「撞擊把這顆矮行星撕成碎片，讓它的恆星沿著非常細長的徑向軌道運行，就像針一樣，」劍橋大學(University of Cambridge)的Vasily Belokurov和紐約市Flatiron研究所(Flatiron Institute)的計算天體物理學中心(Center for computing Astrophysics)在一份聲明中說。

蓋亞的數據顯示，恆星在「非常靠近我們的星系中心」。這是一個明顯的跡象，表明這個矮星系進入了一個非常偏心的軌道，它的命運被封閉了。

這種奇特的軌道也導致了這個已經消失的矮星系的綽號。研究小組稱它為蓋亞香腸，因為它看起來就像銀河圓盤旁邊的一個大香腸。這些恆星一定來自同一個物體，因為它們都以同樣的方式圍繞著銀河系的中心旋轉。

劍橋大學的Wyn Evans解釋說:「我們繪製出了恆星的速度，香腸的形狀就在我們面前跳了出來。」當較小的星系解體時，它的恆星會被拋到非常徑向的軌道上。這些臘腸星是銀河系最後一次大合併留下的東西。

在圓盤和香腸星系中，恆星的速度分布。

香腸星系據估計相當大，大約是太陽質量的100億倍。這和大麥哲倫雲一樣大，麥哲倫雲是銀河系最近的衛星之一，從南半球可以看到。

這一發現發表在5篇論文中，其中一篇發表在英國皇家天文學會的月刊上，另一篇發表在《自然》雜誌上。

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