一個仙王座藏著兩個造父？啥意思？

上期說過天龍座，以北極星為中心，繼續按照順時針方向看，這就是仙王座。

仙王座（Cepheus），一般縮寫成Cep，88個星座中面積排名第27位。如果你把手伸向夜空，這個星座差不多有你手掌?那麼大。

因為屬於拱衛北極星的星座，自然北半球全年都可以看見。尤其9到10月份是最佳觀測期。

但要憑藉肉眼找到還不太容易，因為它四周的星星亮度都差不多，沒有地標性參照物。

不過，仙王座的形狀倒是很特別，就像兩三歲孩童勾畫的簡筆畫——一幢歪歪扭扭的塔樓，很有點中世紀布魯日的建築風格。

這幢塔樓主要是由5顆亮星組成，塔尖差不多朝向北極星。

仙王座轄區內最有名的星體，要數仙王座δ（δ就是希臘字母德爾塔，大多數星座表裡，亮星都用希臘字母標註，一般越亮字母排序越靠前）。

中國古代稱它為造父一，其實造父不是為人父，造父是中國古代星官之一，屬於二十八宿中，北方七宿的危宿。星官——你可以理解為中國版的星座。

仙王座δ（造父一）之所以有名，因為它正是造父變星的原型。

對於天文學家來說，它是星空中最著名的恆星之一。

什麼是造父變星呢？

我們仰望星空時，看上去夜晚的星星都是不變的，然而事實上，它們當中有很多亮度都會變化的，周期從幾天到幾十年不等。

有的是因為恆星本身的物理過程而發生亮度變化的，有的是由於周圍環繞的恆星周期性遮掩而形成的。

重要的是，仙王座δ（造父一）既是一對雙星系統，同時較亮的那顆恆星還是一顆變星——即亮度變化的恆星，它的亮度會隨著自身很有規律地膨脹、收縮而變得忽明忽暗。於是，天文學家就把這種周期性亮度變化的星星，命名為【造父變星】。

全宇宙第一號造父變星，當然就是仙王座δ（造父一）了。

造父變星為啥如此重要呢？

天文學家發現最典型的造父變星——仙王座δ（造父一），亮度變化周期大約是5.5天，而造父變星的光變周期越長，亮度也就越亮。

所以呢，天文學家就用造父變星的周期，來估算它的真正亮度，再跟它看起來的亮度做比較，這樣的話，就可以計算出來這顆星星的距離。

因為星系裡通常都會有造父變星，因此天文學家就也可以採用這一方法，測算出這個星系距離我們多遠了。這種利用造父變星測量距離的方法，也叫標準燭光法，或者造父變星法。

這就是說，造父變星可以當作天文學家的量天尺。

一般來說，標準燭光法（造父變星法）適用於測量1萬～2500萬秒差距，相當於3萬～8000萬光年之間的天體距離。

到底是誰這麼有才，創造了天才般的量天尺？

就是這位名叫亨麗埃塔·勒維特（Henrietta S Leavitt）。

1920年代，哈佛大學天文台台長皮克林打造了一批「哈佛人工計算機」，用人海戰術人工分揀、處理海量觀測數據，勒維特就是其中一名女工。

1908年，她敏銳地發現了造父變星的特點，由此創造了造父變星法測量遠距離天體。

1923年，大名鼎鼎的埃德溫·哈勃，就是利用這種造父變星法，測出了仙女座星系遠在銀河系之外，從而徹底改變了人類對宇宙的全新認知。

遺憾的是，勒維特並沒看到這一刻，1921年12月12日她因病去世。後來，她才被科學界追認為天文學家。1924年，瑞典科學院在不知情下，考慮提名她入圍諾獎，但按照慣例，諾貝爾獎不能追封逝者。

一聲嘆息後，繼續看仙王座里的星星。

仙王座另一個著名的星星，就是造父四，也被稱為仙王座μ星（Mu Cephei），還有一個雅號「赫歇爾的紅榴石星」（Herschel』s Garnet Star），因為大名鼎鼎的天文學家威廉·赫歇爾曾經很喜歡這顆星星，形容它擁有「非常美妙的石榴石一樣的深紅色」。

造父四是一顆非常明亮的紅超巨星，也就意味著它是超級大的末日恆星。

不僅是我們肉眼可見最巨大的恆星之一，還是銀河系裡已知最巨大的恆星之一。

造父四的體積相當於45億個太陽，質量是太陽的20～30倍。

如果把造父四放在太陽的位置，它的表面可以到達木星與土星之間。

如果把地球縮成一個高爾夫球那麼大，造父四的直徑會超過兩座金門大橋的長度（5500米）。

說完天文，再說故事，仙王座的由來……

其實，仙王座+仙后座+仙女座，一家三口講的是同一個故事。更準確點說，再加上一個會打架的女婿領銜主演，全家四口齊上陣，故事才完整。

而離奇故事的起因，竟是由仙后引發的，所以，還是留到下期細說。

明天見，人妻仙后座。

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