Science：新研究使得通過操縱特定神經元控制進食成為可能

在一項新的研究中，來自中國上海交通大學、中科院武漢物理與數學研究所、復旦大學、新加坡科技研究局和新加坡國立大學的研究人員發現大腦中的一個區域似乎在調節進食行為中發揮著關鍵性的作用。相關研究結果發表在2018年7月6日的Science期刊上，論文標題為「Regulation of feeding by somatostatin neurons in the tuberal nucleus」。在這篇論文中，他們描述了對這個大腦區域的研究和他們的發現。美國耶魯大學醫學院的Sabrina Diano針對這項研究在同期Science期刊上發表了一篇標題為「A new brain circuit in feeding control」的評論論文。

圖片來自CC0 Public Domain。

隨著科學家們想要更好地理解為什麼如今這麼多人吃得太多而變得肥胖，他們會從大腦中尋找線索。在這項新的研究中，這些研究人員著重關注外側結節核（nucleus tuberalis lateralis）---下丘腦的一部分中的一個生長抑素神經元亞群。之前的研究已表明當人們的這個大腦部分遭受損傷時，他們往往會失去食慾，最終會減輕體重。

為了更多地了解這個區域，這些研究人員研究小鼠模型。他們首先尋找參與激活這些神經元的機制，結果發現飢餓和一種被稱作飢餓激素（ghrelin）的激素的存在都能做到這一點。接下來，他們開展了幾項涉及激活和滅活這些神經元的實驗。通過這樣做，他們發現完全移除這個區域導致食物攝入減少和體重減輕。相反之下，注射飢餓激素（或不給食物）導致這些小鼠在可獲得食物時吃得更多。在前一種情況下，它導致這些小鼠的體重增加。這些研究人員發現，利用藥物或光遺傳學手段隨意地開啟和關閉這些神經元，就能夠控制這些小鼠的整體進食行為。

這些研究人員得出的結論是外側結節核在調節進食中起著重要的作用，至少在小鼠中是這樣的。還需開展更多的研究來確定人類是否也是如此。他們指出如果是這樣的話，可能能夠開發靶向這個區域的藥物來治療肥胖患者或其他的飲食失調患者。Diano對此表示贊同，並建議這些結果值得進一步研究，以確定這個大腦區域是否在人類中起著相同的作用。

參考資料：

Sarah Xinwei Luo1,*, Ju Huang2,*, Qin Li et al. Regulation of feeding by somatostatin neurons in the tuberal nucleus. Science, 06 Jul 2018, 361(6397):76-81, doi:10.1126/science.aar4983

Sabrina Diano. A new brain circuit in feeding control. Science, 06 Jul 2018, 361(6397):29-30, doi:10.1126/science.aau1419

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