致癌基因可能最早發源於植物 又從植物「跳」到人類體內

L1被認為在大約1.5億年前進入人類基因組

據英國《每日電訊報》7月9日報道，科學家近日公布了一項新研究，這項研究發現引發癌症的基因最早可能發源於植物，然後從植物「跳」到人類身上的。這項研究也被稱為是到目前為止世界上最大規模的關於所謂「跳躍基因」的分析，該研究揭示了一種被稱為L1的成分的重要作用，新數據顯示這種成分是在大約1.5億年前進入到人類體內的。研究證明這種外來的編碼片段尤其活躍，而且造成了從那時候以來人類進化中很多加速變化。然而，如果沒有它人類可能就會遠離引發很多致命癌症的重要基因變異。

鑒於L1出現在人類基因組中的時間長度——一個人的基因藍圖，確定地追蹤它是如何在不同物種間「跳躍」的是不可能的。但是澳大利亞阿德萊德大學的一個研究團隊相信，它可能來自於從那時起滅絕的植物、昆蟲或其他類型的物種。研究人員知道L1並非來自於哺乳動物，因為它在單孔目動物中是不存在的，單孔目動物是三種主要的哺乳動物中的一種，例如鴨嘴獸和針鼴鼠。

這項研究的帶頭人是戴維·阿德爾森教授，他介紹說，跳躍基因恰當地說叫逆轉座子，它的影響是會從根本上改變將人類進化認識為單純的親子過程的理解。阿德爾森教授說：「我們認為L1進入到哺乳動物基因組，是過去1億年來哺乳動物迅速進化的一個關鍵推動因素。跳躍基因將自己複製粘貼到其他物種的基因組周圍和基因組中間。它們是怎麼做到這一點的到目前為止尚不清楚，不過研究人員分析認為，跳蚤或蚊子等蚊蟲叮咬，或者是病毒可能參與其中。這到目前為止還是一個大的未解之謎。」

最近幾十年來對癌症研究的最新發展表明，一個人的基因在他是否可能患上癌症這種疾病的過程中發揮著更加重要的作用。理解一種癌症準確的基因遺傳特性，正使得醫生們能更好地預測一個人罹患癌症的幾率，這也就使得人們能夠採取一些預防性措施，比如接受乳房切除術。它還對為單個患者量身定製藥物來對抗腫瘤和出現的其他癌症提供了更多機會。阿德爾森教授說：「將跳躍基因想像成是一種寄生蟲。DNA裡面有什麼並不是那麼重要，是它們將自己引入其他基因組、造成基因破壞，以及它們是如何被調控的，這些事實才是更重要的。」研究人員一共分析了750多個物種的基因藍圖，相關報告發表在《基因組生物學》雜誌上。城市信報編譯 曹麗娜

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