NASA沒時間了！開普勒太空望遠鏡由於低燃料將威脅到外星狩獵

美國國家航空航天局(NASA)的開普勒太空望遠鏡(Kepler space telescope)快沒時間了，此前科學家透露，該探測器的引擎現在正在冒煙運轉。

這架尋找外星星球的太空探測器進入休眠模式，試圖將開普勒的最後一組觀測結果傳回地球。

上周早些時候，美國國家航空航天局的開普勒團隊被告知太空望遠鏡的燃料箱運行非常低。

美國國家航空和宇宙航行局新聞:開普勒太空望遠鏡是美國國家航空和宇宙航行局主要的系外行星探測器

關閉開普勒將幫助美國天文學家打撈並下載儘可能多的數據。

一旦收集到恆星觀測數據，NASA就會啟動望遠鏡，用剩下的燃料繼續觀察深空。

NASA在一份聲明中說:「為了把數據帶回家，飛船必須把它的大天線對準地球，並在預定於8月初的深度空間網路時間內傳輸數據。」

「在那之前，飛船將保持穩定，並停在無燃料使用的安全模式下。」

「8月2日，研究小組將命令航天器從無燃料使用狀態中醒來，將航天器調整到正確的方向，並將數據下載。」

如果成功，美國宇航局將啟動開普勒第19次，也可能是最後一次太空觀測。

NASA預計開普勒將在未來幾個月內耗盡燃料。

在2018年3月，美國宇航局說:「這就像試圖決定什麼時候給你的車加油一樣。你現在停止嗎?或者試著去下一站?

「就我們的情況而言，我們沒有下一個空間站，所以我們希望停止收集數據，同時我們仍可以放心地把宇宙飛船對準目標，把它帶回地球。」

美國國家航空和宇宙航行局的這則可怕消息尤其令人震驚，因為開普勒對發現太陽系外的外星行星做出了不可思議的貢獻。

美國國家航空航天局的消息:開普勒發現了大約70%的系外行星。

2009年3月，在3 750萬（6億美元）的太空任務中，發現了大約70%的被觀測到的外行星。

在開普勒任務的頭幾個月里，該望遠鏡發現了大約7500顆居住著外星世界的候選恆星。

當一顆潛在的行星從恆星前面經過時，開普勒太空探測器通過掃描恆星尋找微小的亮度下降來發現外星行星。

這種所謂的「凌日法」已經非常成功地確認了2500多顆系外行星和2700顆潛在的系外行星。

天文學家詹姆斯·達文波特(James Davenport)在新聞曝光後讚揚了開普勒對科學的貢獻。

他說:「很長一段時間以來，我們都知道宇宙飛船的氣體即將耗盡。

「去年我去參加美國宇航局在海灣地區艾姆斯召開的開普勒科學會議時，有人說開普勒宇宙飛船隻剩下不到兩品脫的燃料。」

「現在我們只剩下煙霧了，基本上沒什麼。

NASA新聞:太空望遠鏡在耗盡燃料後將永遠留在太空深處。

「樂觀地說，我認為我們會在第16次戰役開始的時候耗盡天然氣——那是我們拍攝「地球圖像的波浪」的時候。

「開普勒，也就是現在所稱的K2，不僅通過了16號戰役，還通過了17號戰役和18號戰役的51天。」這遠遠超出了我的預期。

開普勒太空望遠鏡已經運行了9年多，望遠鏡距離地球將近1億英里。

因為宇宙飛船離地球並不遙遠，一旦它的引擎最終冷卻，開普勒將永遠被困在太空中。

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