科學家發現最早獸醫牙科證據

3000年前，蒙古的一匹馬牙疼，而這很可能使它以及它的主人痛苦不堪。於是，馬的主人便嘗試著幫忙——將這顆讓馬痛苦的門牙頂端鋸掉。根據一項新的研究，這個「手術」可能是世界上最早的獸醫牙科學證據之一，而由它產生的實踐可能幫助馬改變了人類的文明。

「這是一項重要的研究成果。」並未參與該項研究的英國愛丁堡大學考古學家和古代馬專家Robin Bendrey說。Bendrey指出，隨著馬匹變得越來越重要，當時的牧民「正在投入更多的精力去理解如何照顧它們」。

德國耶拿市馬普學會人類歷史科學研究所考古學家William Taylor，最初在烏蘭巴托市蒙古國家博物館的藏品中偶然發現了這顆奇怪的被鋸開的牙齒。「我無法為這枚牙齒找到一個合理的解釋。」他說。

Taylor於是轉向他的蒙古同事、考古學家Jamsranjav Bayarsaikhan和Tumurbaatar Tuvshinjargal求助——他們在蒙古農村長大，對於傳統的畜牧業有第一手的了解。

研究小組最終得出結論，鋸牙是一種早期但不一定有效的牙科形式。研究小組在7月2日的美國《國家科學院院刊》上報道說，這顆牙齒長得歪歪扭扭，很可能讓馬痛苦不堪。但與把這顆門牙完全拔出來不同，牙齒上的鋸痕表明古代的牧民試圖把它的頂部切下來，從而恢復一個扁平的咀嚼面。這個過程可能沒有起到作用，因為牧民只將這顆牙齒鋸到了一半。之後不久，這匹馬便用於祭祀並在儀式上被埋葬。

和在附近發現的同一時期的另一顆被切割的牙齒一道，這項研究表明，在馬第一次被馴化後的2000年，人們仍然在尋找用基本的石器處理其牙齒的最佳方法。

Taylor和同事發現，隨著時間的推移，蒙古馬匹的牙齒護理變得越來越系統化。在科學家研究的距今3000年前的馬頭骨中，許多馬仍然有它們的「狼牙」——在馬嘴前端和面頰之間的牙齒空隙中出長的小而尖的牙齒。狼牙是一種進化的遺迹，而馬已經不再用它們來咀嚼，許多馬甚至沒有發育出狼牙。

在今天的馬匹中，當狼牙生長的時候，它們會佔據一些安放馬嚼子的空間。而這些牙齒和金屬的騎行裝備之間的接觸會造成疼痛和牙齒損傷，所以西方獸醫和蒙古牧民通常都會拔掉這些牙齒。

但是當古代的牧民第一次涉足馬的牙醫學時，騎行裝備還是用皮革做的。由於使用了較軟的裝備，早期馴養的馬可以保留它們的狼牙。

然而Taylor的研究小組檢查的幾乎所有公元前750年以後的馬都沒有了狼牙。在許多馬頭骨中，他們可以看到一個被治癒的洞，在那裡，一顆狼牙被拔掉了。這種轉變與蒙古的青銅和鐵製品的使用相吻合，這使得騎手們對自己的馬匹有了更大的控制力，但這也意味著必須要拔掉狼牙。

「他們正在適應新的騎馬方式和養馬的新方法。」研究馬的馴化但並未參與這項研究的英國埃克賽特大學考古學家Alan Outram說，「人們的創新非常快。」

如果沒有這些創新，世界歷史可能會有很大的不同。金屬馬嚼子使得牧民可以在戰爭中使用馬匹，以及進行長途旅行，從而塑造了蒙古及其游牧文化，最終導致成吉思汗軍隊的興起，以及蒙古帝國在13世紀控制了歐亞大陸的大部分地區。

「馬絕對把蒙古變成了世界文化和經濟的中心。」Taylor說。

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