科學家利用細胞代謝的「脆弱性」對抗癌症

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在癌症治療中，耐藥性已經成為一個相當棘手的問題，起初有用的藥物將很快失效。近日，美國密歇根大學羅得爾癌症中心的科學家們通過研究癌症幹細胞的代謝方式，發現了一種打敗癌症的新方法：攻擊它們的能量來源。該研究結果近日已發表在《Cell Metabolism》上。

癌症幹細胞是腫瘤細胞的一個亞群，與普通幹細胞一樣，它們能產生一系列細胞類型。調整細胞代謝能夠幫助阻止癌症幹細胞。

研究人員認為，癌症幹細胞在癌症複發和擴散中起到關鍵作用，因為它們通常不受普通化療和放療的影響。

正如該研究的負責人Max S. Wicha博士所說：「我們使用的靶向療法通常只在特定的一段時間內起作用，然後癌症就會變得耐葯，而這種抗性正是來自於癌症幹細胞，因為它們會改變自身形態以逃避靶向治療。」

Wicha說補充道：「由於它們這種改變形態的能力，我們需要多重幹細胞療法來攻擊多種形式的幹細胞。」

在最新的實驗中，Wicha博士分析了癌症幹細胞的代謝方式，以尋找可被攻擊的漏洞。研究人員在過去的研究中發現，癌症幹細胞是具有靈活性的，可以在不同的狀態之間進行轉換：一種是保持休眠的狀態，一種是快速生長的狀態。狀態轉換能力使癌細胞得以生存和擴散。

當癌症幹細胞從一種狀態轉變為另一種狀態時，代謝尤為關鍵，使其成為癌症治療的潛在靶標。當處於休眠階段時，它們需要葡萄糖，但是當它們變得活躍並開始分裂時，它們依賴於線粒體提供的依賴於氧的能量。

為了破壞它們的代謝轉換，Wicha博士及其團隊利用了一種雙管齊下的方法。他們首先使用阻抑制線粒體的關節炎藥物，然後操縱葡萄糖阻斷其代謝通路。

圖片來源：《Cell Metabolism》

Wicha博士說：」我們並不是用有毒化合物來殺死細胞，而是利用細胞自身的代謝機制來消滅癌症。「

科學家們利用這種雙重攻擊敲除了乳腺癌小鼠模型的癌症幹細胞。儘管該研究仍處於早期階段，而且還有很多關於癌症幹細胞的未解決問題，但這些研究成果還是令人鼓舞的。

由於最近有些研究發現代謝與免疫系統之間存在關聯，該研究的研究人員們認為免疫療法或許可以與代謝方法結合使用來改善癌症的治療。

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