家族關係中的「五服」是指什麼，祖宗十八代？

中國封建社會是由父系家族組成的社會，以父宗為重。其親屬範圍包括自高祖以下的男系後裔及其配偶，即自高祖至玄孫的九個世代，通常稱為本宗九族。

在此範圍內的親屬，包括直系親屬和旁系親屬，為有服親屬，死為服喪。親者服重，疏者服輕，依次遞減，《禮記·喪服小記》所謂"上殺、下殺、旁殺"即此意。

服制按服喪期限及喪服粗細的不同，分為五種，即所謂五服：

1、斬衰：用極粗生麻布為喪服，不縫衣旁及下邊。

2、齊衰：用次等粗生麻布，縫衣旁及下邊。按服喪期限長短，齊衰又分齊衰三年、齊衰杖期（一年）、齊衰不杖期（不執杖，一年）、齊衰五月和齊衰三月五等。

3、大功：用粗熟布為喪服。

4、小功：用稍粗熟布為喪服。

5、緦麻：用稍細熟布為喪服。緦麻是最輕的服，表示邊緣親屬。

五服指什麼？

禮經上所記的一套喪服制度。這套制度在當時雖然不見得全部實行，後世的喪服喪期雖然也有所改變，但是從中我們可以看到以下三點:

第一，在喪期中可以看出重男輕女的情況。妻為夫居喪三年，夫為妻服喪只有期年。明代以前，如果父親還在，兒子為母親居喪也只是齊衰而不是斬衰。

第二，在喪服中又可以看出嫡庶的分別甚嚴。庶子為嫡母服喪三年(明代以後，庶子為自己的母親也服喪三年)，但是嫡子不為庶母服喪，後來改為期年喪。長子長孫在服喪中很重要。在喪制中有所謂"承重孫"，就是由於嫡長子已死，應由嫡長子的兒子承擔喪祭(和宗廟)的重任。又有所謂"承重曾孫"，承重孫或承重曾孫在訃聞(訃告)中名字是列第一位的 。

第三，在喪服中明顯地表現了血統親疏的等級。因此，習慣上以五服以內為親，五服以外為疏。《爾雅·釋親》:"族父之子相謂為族晜弟，族晜弟之子相謂為親同姓"。注:"同姓之親無服屬。"這就是說，族兄或族弟的兒子相互間已經沒有喪服的關係，只有同姓的關係了。

本來的五服指的是五種孝服，後來，五服也指代五輩人。

比如在山東膠東半島一帶，有「五服之內為親」的說法，就是利用上面那句話，往上推五代，從高祖開始，高祖、曾祖、祖父、父、自己，凡是血緣關係在這五代之內的都是親戚，即同出一個高祖的人都是親戚，從高祖到自己是五代，就成為五服。五服之後則沒有了親緣關係，也可以通婚。一般情況下，家裡有婚喪嫁娶之事，都是五服之內的人參加。

而親屬關係超過五代後，不再為之服喪，叫做出服，也叫出五服。出五服的意思是:親屬關係超過五代，不再為之服喪，叫做出服，也叫出五服，在婚嫁中出五服即可通婚，現代人多認為五服是五代，這種說法是錯誤的。五代算一服，出五服要二十五代。

也有一說為:一爺之孫不出服，以下一輩一服，總計八代。

民間有罵人祖宗八輩的，那意思就是把整個家族都罵了。

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