「七道士」曾衍東：筆墨曼妙的奇人
曾衍東《登場傀儡》
在中國文化史上以狂放不羈而名留青史者眾多，大名鼎鼎者例如屈原、李白、徐渭等，皆是千百年後名篇典故依舊不斷傳誦的傳奇人物。在清代也有一人個性鮮明，書畫文章皆有聲名，藝術風格影響了多位現代著名畫家，那就是「七道士」曾衍東，他被譽為「被遺忘的漫畫先驅」。
曾衍東(1750—1830後)，字青瞻，一字七如，號七如居士、七道士，祖籍山東嘉祥，為曾子第67代孫。清乾隆壬子(1792)舉人。七道士性落拓不羈，工詩及書畫。畫尤善人物，市井風情、生活百態皆入其構中，舉重若輕，在技巧上以筆墨狂放的寫意風格取勝。在近代畫壇特別在人物畫領域受七道士影響的畫家有很多，如吳昌碩、王震和豐子愷。另著有文言筆記小說集《小豆棚》及詩集《啞然詩句》《古榕雜綴》《七道士詩抄》，雜記《日長隨筆》《七如題畫小品》《武城古器圖說》等存世。
曾衍東其人個性率真，一生坎坷，仕運不濟。多半生的光陰時光耗費於科舉仕進途上。近乎天命之年，方由他人舉薦，到湖北任地方縣令。六十三歲那年，又因斷案與上司發生爭拗，而他堅持「此官可去案不移」，終被降罪罷官，流放溫州。於道光十年(1830)，客死溫州。他最有名的著作為文言筆記小說集《小豆棚》，成書於清朝乾隆六十年(1795)，與袁枚的《子不語》、紀昀的《閱微草堂筆記》齊名。就體例而言，曾氏的《小豆棚》則深受蒲松齡的《聊齋志異》的影響。《小豆棚》中《胡蔓》文後，曾氏有一段小評曰：「(此文)是《聊齋·水莽草》一段情景脫化出來。」可見《小豆棚》與蒲松齡《聊齋志異》之間有借鑒之意。
曾衍東人生屢遭磨難，在《小豆棚》文中流露出一種憤懣鬱積的不平之氣。整部作品細緻刻畫了政治的腐敗，官場的黑暗，吏役的殘暴，地痞流氓橫行鄉里，以及普羅大眾的隱忍無奈。蓋因曾衍東生活的時代已入乾隆晚期，國運由盛轉衰，封建社會中各種弊端層出不窮，社會矛盾持續激化，政權的嚴重腐敗已開始醞釀崩潰的萌芽。
比起小說著作，曾衍東的繪畫藝術影響更為深遠，曾衍東個性孤冷、倔強，藝術創作勇於推陳出新，獨標風範。將傳統的詩、書、畫、印重新整合，以簡潔的寫意畫風，直白明了的詩文，遒勁俊逸的書體相結合，達至渾然天成之境界。其創作中觀察角度獨特，描寫世態，刻畫眾生，力辟蹊徑，特別是人物形象刻畫，構思巧妙，寓意深刻。清末任熊、豐子愷、齊白石等人的創作均受其影響，其「減筆」畫法堪稱開創中國近世漫畫之先河。現代海上畫家程十發曾為其大抱不平，在曾衍東的一本人物冊中題寫：「七道士乃青藤(徐渭)後身，詩文詞曲皆勝場，且從書畫中與世俗相左而現風騷之氣。余曰：近人不重曾衍東是一大遺憾也。」表達了對曾氏繪藝推崇備至的心情。
曾衍東的創作頗類當年的「揚州八怪」， 但狂放、率性更有過之。所作山水人物、花鳥魚禽簡筆焦墨，一任性情信筆揮灑，以獨特的視角，採用漫描式手法，描繪市井眾生，世態萬相，寓意深刻，被稱為是清代簡筆大寫意代表人物。《甌雅》評其畫藝「用筆似青藤、板橋而狂放過之」。
曾衍東其人不但是一位書畫篆刻家，更為重要的是一位對藝術創作理論進行總結著述的理論家，其關於「今畫論」的《七如題畫小品》一書即是其畫論的總結。所謂「今畫」者？是曾衍東以自身所處時代的市井人物、風土習俗、真山真水為題材的畫作。作品俱是現實生活的反映和表現，這在文人畫家中也極為罕見。其關於「今畫論」有「三境」之說：「今畫於我心有三境焉：始則雜然陳，繼而矯然異，終乃適然常。夫適然如常者，非不於雜陳之後而呈其矯異之撰，斯進而有得矣，是為造境。」譯為今文就是，第一要熟悉了解現實生活的真實狀態，第二要在熟悉的生活中發現別人看不到的「異」相，第三是將自身看到的「異」 相用喜聞樂見的表現形式呈現出來，此畫論提升了以宋代張擇端《清明上河圖》為代表的界畫理論，將現實主義表現形式上升到和「文人寫意」同樣的藝術高度，此畫論最終成就近代美術史上最著名的藝術大師齊白石。
曾衍東一生困頓卻高壽八秩，關於其號「七如」有一說法流傳甚廣，所謂「七如」，取「花酒琴棋詩字畫」無不如心之意，但終其一生，面臨的卻是日日「柴米油鹽醬醋茶」事事不如意。曾衍東在《古榕雜綴·折桂令》自嘲云：苦的是老來窮，萬里孤苦，愁的是亡命囚徒東海鰥。無生路，穿也無衫，食也無餐，斷髮文身，盡消磨甌越荊蠻。
但另一方面曾衍東在所作《日長隨筆》里又言：「人所不能做的，我偏要做去，人所不能減的，我偏要減去。」在觀看了他的繪畫篆刻作品後，對他這種離經叛道，縱橫嘯傲，獨具恣肆放縱的人生態度便有了更深的理解與尊重。對於繪畫藝術進行開拓及創新，證明他是一位真正崇尚不羈人生的藝術家，正是他的率性氣質註定他不會被官場桎梏，被世俗人生所覆沒，隨著對其藝術生涯的更多發現，曾衍東必將煥發出其應有的燦爛光芒!
乾隆六十年(1795)，曾衍東在《小豆棚》自序中說，《小豆棚》，閑書也；我，忙人也。作此等書，必其人閑、其所遭之時閑、其所處之境閑，而後能以閑心情為閑筆墨。我為秀才忙舉業，為窮漢、為幕、為客忙衣食，那得工夫閑暇，作一部十餘萬言的閑書？即偶有閑時候、閑境地，又焉能忙裡偷閒，向百忙中草草干這閑事？然則我何以有是書？我問之我，我亦不解。我平日好聽人講些閑話，或於行旅時見山川古迹、人事怪異，忙中記取；又或於一二野史家抄本剩錄，亦無不於忙中翻弄。且當車馬倥傯，兒女嘈雜之下，信筆直書。無論 忙之極忙，轉覺閑而且閑。蓋能用忙中之閑，而閑乃自忙中化出；無他，貴心閑耳。心一閑，則無往不得其閑。將所有諸般貪、嗔、愛、惡、欲，種種不可思議，而 我心閑閑，不與之逐而與之適；把那些閑情、閑話、閑事、閑人，竟成一部閑書於我這忙人之手。或有諛余者曰：「七如，閑人也，閑者而後樂此。」余唯唯否吾。或有誚余者曰：「七如閑乎哉？夫我則不暇。」余亦唯唯否否。從這個自序中，可以看出他的人生態度。
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