竹子｜開花就死的神秘植物

竹子雖然是一種常見的植物，但它又的確是一種神奇的植物。與近親水稻，小麥同為草本植物，卻能一夜長高一米，最終同大樹般高大，還可以形成磅礴而純粹的竹海。它獨特的開花習性也是植物研究的不解謎題。

事實上，見過竹子開花的人並不多，以至於不少人認為竹子根本就不開花。直到上世紀八十年代，四川甘肅等地的箭竹林大面積開花，隨後漫山遍野的竹子同時死去，轟動一時，給竹子蒙上了一層神秘的面紗。

身為被子植物的竹子當然也是要開花結籽，繁衍後代的。只不過它不像其它植物一樣年年開花，學界有60年定律一說，也就是每60年開一次花，但這只是一個大概的數字。竹子什麼時候開花與環境變化，自身年齡都著有密切的聯繫。

竹子開花會帶來其它植物沒有的巨大影響：一夜之間，竹子成片死去，造成大範圍生態事件，影響依賴竹子生存的熊貓等其它生物，也會重創人類的竹子產業。

為什麼竹子開花後就會死去呢?

自然界的開花植物大致可分為兩類，一類終身只開一次花;另一類則更為常見，連年開花，循環往複，諸如蘋果、牡丹、桂花等等。前者的一生被分為營養生長和生殖生長，前期營養生長：舒枝展葉，積蓄營養;一段時間後，開始綻放花朵，繁殖後代，營養耗盡後便死亡。我們平時見到的一二年生植物比如蘿蔔、白菜、油菜都是這樣。而產西米的董棕，還有龍舌蘭，竹子等植物，則會花上數年數十年的時間積蓄營養，一朝迸發，然後死去。(註：並不是所有竹子都會花後死亡，斑竹、桂竹、雅竹、水竹、花竹等仍會存活。)

既然花後死亡的不只有竹子，為什麼只有竹子會大面積、成片死亡而形成轟動事件呢?

我們看到的一大片竹林，很可能是同一株竹子，它們都通過地下的竹鞭連在一起。竹鞭上長竹筍，又長成新的竹子，不斷擴大範圍，這與「獨木成林」有異曲同工之妙!這樣形成的竹林又叫「同齡竹」。即使不是同一株竹子，一個地理區域上的同種竹子，也可能都是上一次竹子大面積開花死亡所留下的後代。總而言之，它們年齡相同，在自然界形成一種循環，就像十七年蟬每十七年集體出土脫殼一次。一連串的獨特習性成就了這一奇觀!

相對自然界的「同齡竹」，人工種植的竹子常常品種、竹齡、來源參差不齊，形成「異齡竹」，就不會出現集體開花死亡的現象。

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