竹節蟲通過被吃掉來擴大生存領域

竹節蟲除了莖狀外觀與植物相似外，還可能有其它相似之處。

本周《生態學》雜誌上的一項研究表明，植物可以利用野生動物傳播種子，同樣地，竹節蟲也可以利用它傳播蟲卵。

替代運輸

大部分竹節蟲的一生都是在樹林和灌木叢中度過的，甚至對那些有翅膀的昆蟲來說也是如此。如果昆蟲能更廣泛地傳播它的幼蟲，它將更具進化優勢。但是，僅憑著樹枝和柔軟的翅膀，昆蟲不會走的太遠。

有些植物利用風、水和鳥來傳播種子。對於那些經常利用鳥來傳播種子的植物來說，它們的種子被鳥吃掉，鳥兒飛走後通過糞便把種子排出來，種子就可以在遠方發芽生長。竹節蟲（即質子蟲）可能用同樣的方式利用鳥類。

但是蟲卵是如何在鳥類酸性消化道中存活的呢？研究表明是草酸鈣保護著蟲卵，這是一種對消化酸有一定抵抗力的化合物。

三年前，日本神戶大學的生物學家Kenji Suetsugu和這項研究的主要負責人把145個三種不同種類的竹節蟲蟲卵餵給了鳥。雖然約有7%的蟲卵未被消化道侵蝕，但是沒有一個蛋蟲卵孵化出來。Suetsugu說，雖然蟲卵沒有被消化，但溫度和化學反應可能是他們死亡的原因。結果表明，原來是草酸鈣保護著蟲卵不被消化。

小概率事件

Suetsugu還不死心，於2017年進行了另一項研究。在日本，他和他的團隊給一隻鳥餵了70種竹節蟲的蟲卵。十四個蟲卵在惡劣的酸性環境中存活了下來。兩個成功孵化。基於這一點，Suetsugu認為，雌性竹節蟲的卵如果被吃掉，至少在理論上是可以活下來的。

Suetsugu說，70個蟲卵中的兩個倖存者似乎有些先天不足。但在自然界中，即使是罕見的成功也會帶來收穫。情況就是這樣子。

他說：「考慮到竹節蟲通常是緩慢爬行，也飛不起來，傳播途徑十分有限，所以不應低估通過鳥類進行長距離傳播的效果。」

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