這種小蝴蝶一次能飛2500英里的距離

昆蟲學家傑拉德·塔拉維拉從西班牙出發，跋涉了2000多英里來到遙遠的薩赫勒沙漠，尋找另一個長途旅行者:彩色蝴蝶

但一場從東北方向襲來的風暴讓塔拉維拉的眼睛一直盯著天空，而不是昆蟲藏身的低矮灌木。就在2014年的那一天，一股突然的風吹到了他的臉上。

那是一隻彩色蝴蝶。

「我是世界上唯一在尋找這種蝴蝶的人，風把蝴蝶帶到了我身邊，」塔拉維拉說。

在國家地理學會的資助下，塔拉維拉和他的導師羅傑·維拉徒步穿越了非洲中部地區，解決了彩色蝴蝶冬季在哪裡度過的長期謎團。

通常很驚人

作為世界上最常見的蝴蝶之一，除了南美洲和南極洲，彩色蝴蝶在所有的大陸上都有。

科學家們已經知道，在溫暖的月份里，覆蓋北美的彩色蝴蝶會在冬季遷移到墨西哥和中美洲。

他們還追蹤了遠在撒哈拉沙漠以南的歐亞混血蝴蝶，但隨後這些蝴蝶從地圖上消失了。塔拉維拉和維拉知道他們肯定在熱帶非洲的某個地方。

瞧，在查德、貝南和尼日，塔拉維拉和維拉發現了大量的彩色蝴蝶在溫暖的氣候中過冬——每公頃多達2萬隻蝴蝶。

這一發現證明了這種兩英寸長的蝴蝶可以從歐洲遷徙近2500英里，穿越地中海、北非山區和撒哈拉沙漠等障礙。而且，與黑脈金斑蝶不同的是，彩色蝴蝶翅膀上的化學特徵表明，它們可以在一代人的時間內完成旅行。

這是有史以來持續時間最長的蝴蝶遷徙。

塔拉維拉說:「這是一種常見的蝴蝶，但它能做出一些非常獨特和令人驚嘆的事情。」

神奇的旅行

在他們去非洲旅行之前，塔拉維拉和維拉建立了一個計算機模型，計算出最可能適合彩色蝴蝶的地方。儘管研究小組的模型是成功的，塔拉維拉警告說，研究從鳥類到海龜到鯨類的遷徙動物通常是一個巨大的挑戰——尤其是當涉及到遷徙昆蟲的時候。

更困難的是，在北達科塔大學的昆蟲學家麗貝卡·西蒙斯的研究中，彩色蝴蝶的飛行高度可以比其他昆蟲高得多。

與經常被誤認為是與彩色蝴蝶的帝王蝶不同，這種高飛的昆蟲每年都不會在同一地點過冬。他們也不會按照固定的時間表遷移，也不總是一次性完成2500英里的回程。

微小的步驟

」彩色蝴蝶在路上繁衍生息。他們採取這些小步驟，每次一代人。」西蒙斯說。彩色蝴蝶並不總是在一代人中進行遷移。

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