智能音箱的兩條發展路徑

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風投公司 BoltVC 的創始合伙人本·艾因斯坦（Ben Einstein）對兩款智能音箱產品做了一番非常有趣的探討，它們分別是 Sonos One 和 Amazon Echo。艾因斯坦發現了兩家公司——一家是傳統的音箱公司，一家是在基礎服務領域佔據主導地位的公司——看待各自旗艦設備方式的一些有趣差異。

艾因斯坦的文章值得全文品讀，但其中的要點是這樣的：Sonos 是一家非常傳統的音箱公司，他們生產了非常優秀的音箱產品，並對當前的硬體進行了改造，以支持 Alexa 和 Google Assistant 這樣的智能家居功能。艾因斯坦指出，Sonos One 是一款「音箱為先，智能硬體為次」的產品。

「再多深入挖掘一點，我們會看到 Sonos 音箱的幾乎所有方面都採用的是傳統的設計和製造工藝。例如，音箱的格柵是一塊經過衝壓的鋼板，然後被捲成圓角矩形柱狀體，再經過焊接，無縫磨光，最後噴塗成黑色。雖然這個部件看起來很不錯，但其中並沒有什麼創新。」他寫道。

另一方面，Amazon Echo 看起來是在這樣一種情況下被製造出來的產品：一位工程師被授予不受限的預算資金，並被告知要打造出一種讓人們可以與之交談的設備。Amazon Echo 的設計決策是奇怪而有趣的，歸根結底，與其說它是一款音箱產品，倒不如說它是一款家用會話機器。而且，它的製造成本很高。

拆下 Amazon Echo 音箱的漂亮格柵，我們能夠發現一個令人震驚的秘密：經過二次旋轉鑽孔的擠壓塑料管。在我多年拆解消費電子產品的經驗中，我從見過如此多採用這種工藝的塑料部件。在對生產時間表進行了一些快速計算之後，我的猜想是，他們使用了一個多頭轉頭和一個轉軸來鑽出所有這些孔。單獨對每個孔進行數控鑽孔會耗費非常長的時間。如果有人更熟悉這樣的部件是如何製造出來的，請告訴我！結論是：這是另一個貴得驚人的部件。

Sonos 製造一種形式的智能音箱已經有 15 年的時間，這是一家頗有聲望的消費電子公司。另一方面，亞馬遜將自己的設備視為進入消費者客廳的一種方式，以及促進銷售的輸送系統，該公司在自己製造硬體設備之前很樂意把這項技術授權給其他廠商使用。因此，把兩者放在一起比較是有點誤導性。艾因斯坦的論點是，Sonos 的發展路徑受到了這樣一個事實的困擾：他們依賴於線性的和封閉的製造技術。與此同時，亞馬遜不惜代價地把自己的產品變成現實。但是，Sonos 的音箱可以非常出色地協同工作，他們已經有了 15 年的經驗。如果你把他們的產品跟競爭對手的智能音箱以及非發燒級的「普通」音箱放在一起比較——我就做過這樣的比較——那麼你會發現，Sonos 的用戶界面、用戶體驗和音質要超過大多數競品。

亞馬遜致力於讓設備跟自己的服務進行交流，這是一處很大的不同。

然而，艾因斯坦的正確之處在於，他認為 Sonos 處於明顯的劣勢。在 Sonos 追逐的智能技術領域，亞馬遜和谷歌（如果把 HomePod 算上的話，還有蘋果）是領導者。話雖如此，較之必須打造一整套能夠承擔家庭影院功能的音箱產品生態系統，為一套能夠聯網的音箱添加智能功能，這是有價值的。

另一方面，在亞馬遜、蘋果和谷歌追逐的音質領域，Sonos 是領導者。雖然我們可以說，未來的人們不會介意在自己家中聽到各個角落裡的小音箱播放 Spotify 的音樂，但對於一套優質的低音揚聲器，我們還是有話可說的。這種對於好音質的懷舊之情是否能夠撐過這一代人觀看和收聽低比特率媒體內容的傾向，這是誰也說不準的事情，但亞馬遜押注的是撐不過。

說到底，Sonos 是一家強大而優秀的公司。在由 Kickstarter 和亞馬遜聯手造成的消費電子大毀滅中，Sonos 活了下來，並成為業內新貴，我用過的一些最好中檔音箱便是出自該公司之手。亞馬遜打造了一款很不錯——幾乎可以說是性質迥異——的產品，但考慮到它的技術可以被輕易複製，並塞進冰球大小的硬體當中（其成本可能比 Amazon Echo 全部材料的成本還要低），顯而易見的是，亞馬遜的目標並非製造音箱。

Sonos 即將進行的首次公開募股（IPO）能否取得成功，這在一定程度上取決於亞馬遜、谷歌跟該公司的你來我往，其餘的則取決於產品質量以及 Sonos 用戶的奉獻。Sonos 的良好意願並不如跟主要基礎服務提供商簽的合同來得有價值，但這種良好意願遠遠超過了亞馬遜和谷歌廣受歡迎但卻具有潛在侵入性的產品線。Sonos 的主場是消費者的家，這是谷歌和亞馬遜希望侵入的地方，同時也是 Sonos 的制勝之地。

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