侏羅紀巨獸有比自己早3000萬年的近親，有類似鳥類的呼吸系統

蜥蜴類動物是地球上已知的最大的動物，但它們在繁殖、進化路上曾有過不同的種群分枝。

圖源：JORGE A. GONZáLEZ

過去人們一直認為草食性恐龍有著堅實如柱的長腿、細長的脖子和前肢，它們的骨骼可以持續生長。

但是，科學家們經過對蜥蜴類化石的分析發現，一些恐龍可能有其獨特的「成長方案」，與侏羅紀巨獸完全不同枝。

研究人員將這一研究成果發表在7月9日出版的《自然生態與進化》雜誌上。

圖源：JENNIFER HALL

阿根廷聖·胡安國家大學的古生物學家Cecilia Apaldetti和他的同事們對四種蜥腳類動物進行了研究，其中包括一種被稱為Inual Piima的新物種，和三個已知的蜥蜴物種（Lessemsaurus sauropoides）。他們生存在4億3800萬年前的晚三疊世，這些「小蜥蜴科」的體重估計可達7到10公噸，比非洲大象大。

四個樣本顯示了與此前的認識完全不同的特點。這種恐龍不是直立的、柱狀的腿，而是蜷縮的後肢，彎曲前肢，肘部向外擴張。根據化石中骨骼生長的模式，這種動物也是周期性生長，而不是持續性生長。不過，它們的骨骼生長非常迅速。

研究人員發現，這種蜥腳類恐龍也有類似鳥類的呼吸系統。動物椎骨內的空氣囊可以儲存大量的含氧空氣，用以保持身體的涼爽，減輕椎骨的重量。

德國州立大學的一位脊椎動物古生物學家Martin Sander說，I.Pima提供了最好的證據，證明蜥腳類恐龍有鳥狀的呼吸系統，這是以前沒有確定的事實。

小蜥蜴科可能比侏羅紀蜥腳類（如梁龍和腕龍）早3000萬年就在地球上發展起來。但最終，侏羅紀「巨人」成功統治了地球。他們的體重達60噸，統治地球千萬年。

本文根據外國媒體近期報道編寫。

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