托馬斯·科爾：預言了美國的進步與危險的畫家

《牛軛湖》，1836年。

《帝國的進程：毀滅》，1836年。

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目前，英國國家美術館正在展出美國19世紀畫家托馬斯·科爾的作品。7月4日出版的英國雜誌《新政治家》刊出了邁克爾·普羅傑撰寫的評論《托馬斯·科爾：美國的預言畫家》，該文章認為托馬斯·科爾向美國人民揭示了美國的進步，但也提醒他們未來出現混亂的危險。

托馬斯·科爾(Thomas Cole，1801-1848)是哈德遜河畫派的創始人。他出生於英國，少年時代曾學習過工藝美術設計，17歲隨家人遷往美國俄亥俄州，後進賓夕法尼亞美術學院學習。最初他以肖像畫家和雕刻家的身份工作。1825年，科爾定居於紐約，成為一個有名氣的風景畫家。1829年，科爾前往歐洲，訪問英格蘭、法國和義大利。1832年返回美國後，托馬斯·科爾開始創作諷喻畫和歷史題材畫作。他的繪畫採用古典手法描繪，富有浪漫的情調。

托馬斯·科爾的早期作品展現了伊甸園般的美國風光和描繪了美國的荒涼地帶(他還為自己的朋友、著名小說家詹姆斯·菲尼莫·庫珀的小說《最後的莫西幹人》繪製了五幅作品)，這些作品獲得了美國本土收藏者的青睞。

《牛軛湖》(The Oxbow)是科爾在風景畫方面的傑作。在一幅接近六英尺寬的畫布上，科爾把視角放在山頂，給人的感覺是畫面的不同部分並非在同一時間完成，一場雷霆萬鈞的暴風雨正在疾馳而去。畫的右側是世外桃源，一幅充滿詩意的鄉村景象：整齊的田野﹑散布的樹木及一條滋潤土壤的蜿蜒河流。科爾是這一幅寬大的全景圖中唯一可見的人物，他所插的遮陽傘好像一面旗幟，宣示了他對荒野的主權。很難猜測科爾的想法。他欣賞被人類馴服開發的風景，但也認識到，對美國人來說，美國風景中具有精神意義的「荒野」正因文明的到來而受到威脅。

托馬斯·科爾對只描繪美國感到不滿足，他前往歐洲繼續深造。他在英國拜訪了約翰·馬丁、康斯坦伯、透納等畫家。在義大利，他為羅馬文明的輝煌與衰落所震撼，這直接觸發了他後來的系列巨作《帝國的進程》。邁克爾·普羅傑指出，托馬斯·科爾的《帝國的進程》有一個清晰的主旨，那就是：曾經發生在羅馬帝國的事，也將在大英帝國重演，未來也會在美國重演。詹姆斯·菲尼莫·庫珀帶著驚嘆地評價這組作品，說它們是「這個國度所曾產生的最高才華的作品」。(馮婧)

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