鴨嘴獸歷經億萬年，既未滅絕，也無多少進化

鴨嘴獸，是最原始的哺乳動物之一，它是未完全進化的哺乳動物。18世紀後期，喬治·肖收到鴨嘴獸標本，以為這種生物是惡作劇的產物，後於1799年命名。鴨嘴獸嘴和腳像鴨子，而身體和尾部像海狸。2500萬年前就已出現，至今仍生活在澳大利亞。

鴨嘴獸生長在河、溪的岸邊，它的大多時間都在水裡，它的皮毛有油脂，能保持它身體在較冷的水中仍保持溫暖。在水中游泳時它是閉著眼的，靠電信號及其觸覺敏感的鴨嘴尋找在河床底的食物。

它以軟體蟲及小魚蝦為食。鴨嘴獸生殖是在它的岸邊所挖的長隧道內進行的。它一次可最多生三個蛋。六個月後的小鴨嘴獸就得學會獨立生活，自己到河床底覓食了。

鴨嘴獸喜歡吃一些小的水生動物，如昆蟲的幼卵、蝦米和蠕蟲，通常在清晨和黃昏的時候在水邊獵食甲殼類、蚯蚓等動物。但是可憐的鴨嘴獸沒有哺乳動物般尖利的牙齒，一張扁扁的鴨嘴，如何咀嚼食物，難道生吞活咽嗎?鴨嘴獸卻有辦法，每次它在水中逮到食物，先藏在腮幫子里，然後浮上水面，用嘴巴里的頜骨上下夾擊後才大快朵頤。

鴨嘴獸歷經億萬年，既未滅絕，也無多少進化，始終在「過渡階段」徘徊，真是奇特又奧妙，充滿了神秘感。這種全世界唯有澳大利亞獨產的動物，但因追求標本和珍貴毛皮，多年濫捕而使種群嚴重衰落，曾一度面臨絕滅的危險。

由於其特殊性和稀少，已列為國際保護動物。澳大利亞政府己制定保護法規。直到20世紀初，它們仍因為人類對毛皮需求而被獵殺。雖然圈養計劃成功有限且鴨嘴獸易受環境污染影響，但是經過人工保護，它們目前還沒有滅絕的危險。

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