《自然》：古人類在210萬年前就從非洲來到中國，歷史或需改寫

在一項最新的研究中，一個由中英兩國研究人員組成的科研團隊在中國陝西省藍田縣上陳村發現了一處重要的古人類遺址，其中發掘出了大量古人類製造的石器。這些證據表明，人類早在210萬年前就從非洲遷徙到了東亞地區，人們有必要重新審視人類的起源與遷徙歷史。這項研究發表於7月11日的《自然》雜誌。

圖註：在上陳村發現的古人類石器。

人類早在210萬年前就從非洲來到中國

在一項最新的研究中，科學家們在中國中部發現的石器被鑒定為人類離開非洲的最古老證據——人類至少在210萬年前就從非洲到達了東亞地區。

同領域的其他科學家也相信這些工具是由人類製造的，他們認為這些工具和文中聲稱的一樣古老。儘管這些工具的製造者尚不清楚，但這一發現可能迫使科學家們重新考慮，到底是什麼樣的人類物種最早離開了非洲，以及他們何時離開了非洲。「這將讓人類歷史的遊戲規則徹底改變」，紐約石溪大學的古人類學家威廉·榮格斯（William Jungers）說。

在此之前，大多數研究人員都認為，人類最初是在185萬年前離開非洲的——在非洲以外發現的最古老的人類化石來自喬治亞的德馬尼西，位於歐亞大陸的高加索地區；在東亞地區，最古老的人類遺骸則被認為是來自中國西南部的兩顆門齒，距今約170萬年。

圖註：亞非歐大陸各地發現的最早的人類遺址。

但在2004年至2017年，在中國黃土高原南部、秦嶺北麓的上陳村的最新考古發現，對上述正統觀念提出了挑戰。中國科學院廣州地球化學研究所的地質學家與考古學家們聯合英國的科研人員，在此測定了一系列古土壤和風沙沉積，並發現了幾十種相對簡單的石器。這些石器中，最年輕的有126萬年曆史，最古老的工具可以追溯到212萬年以前。

但也有科學家認為，在有著212萬年曆史的地質層中發現人類工具並不一定代表該地區已被人類居住。德克薩斯大學奧斯汀分校的人類學家和地質學家約翰·卡普爾曼(John Kappelman)是該研究的評審之一，他指出，由於該地區正在積極耕種，該地區最深的土層——也是最古老的土層——目前還未進行檢測，當務之急應該是先調查這些地區。

古地磁測年法

由於此處缺乏可以通過放射性測年的物質，科研人員採用了「古地磁測年法」來對此處的沉積物進行了年代測量，論文的第一作者，中科院廣州地球化學研究所的朱照宇教授表示。

這種方法主要依靠地磁場在不同年代的變化對礦物造成的影響來進行年代測定：沉積物中的磁性礦物會像一個個小磁針那樣，記錄下當年的磁化方向，當其被掩埋後，其所在時間點的磁性就會被鎖定，分析這些礦物的磁化歷史，就可以鑒定出該沉積物層的年代。

另外，考古學家們也相信這些工具確實是古人類使用過的。論文作者之一，英國埃克塞特大學的考古學家羅賓·丹內爾(Robin Dennell)表示，他的團隊排除了任何可能使岩石看起來像工具的自然過程，比如河流的攪動所造成的影響。據他稱，上陳村遺址附近沒有古河，這些工具只有唯一的一處石材來源。

看到這些石頭上的斷面後，德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所的考古學家澤爾科·雷澤克(Zeljko Rezek)表示：「我認為這些都是真正的石頭工具。」

圖註：本次研究發表於《自然》雜誌的論文。

工具主人的神秘身份

科學家們目前尚不清楚這些工具製造者的身份：上陳村沒有發現任何人類骨骼。丹內爾說：「我們都希望找到一個人類遺骸——最好是拿著工具的人。」直立人可能是這些工具的製造者，因為這個物種的一些最早的成員是在德馬尼西發現的。但丹內爾認為，上陳村工具的製造者可能屬於該屬早期的另一物種。

也有專家認為，考慮到這些工具被製造的時代，它們可能是由像「能人」這樣的物種製造的。之前，這種大腦相對較小的人類被認為僅存在於240萬至140萬年前的非洲。榮格斯則認為，上陳村工具的製造者有可能是南方古猿或其他更像類人猿的物種。

總之，這一新發現意味著，在兩百萬年前，原始人類已經覆蓋了亞非歐大陸上很遠的距離——上陳村距離東非最近的地點足有14000公里，在那裡也發現了其他同齡的原始人。馬薩諸塞州劍橋的哈佛大學進化生態學家維韋克·文卡塔拉曼（Vivek Venkataraman）表示，上陳村工具的製造者們應該是一群狩獵採集者，他們很可能只是追隨他們的食物才來到此地。

圖註：在2010年於非洲南部發現的一個古人類化石。

卡普爾曼說，上陳村的發現肯定會鼓勵其他研究人員，去尋找那些200萬年前生活在歐亞大陸古人類的其他跡象。

以前也有過一些關於歐亞早期人類的說法。例如，在2016年，研究人員在印度和巴基斯坦邊境附近的一個地點展示了260萬年前的石器證據。丹內爾曾在該地區工作過，他表示自己也希望看到早期人類在那裡定居的證據，但這些證據並不像他的團隊在上陳村發現的那樣清晰可靠。

他解釋說，要證明在考古遺址中曾有人類存在，就必須證明這些工具是真實的，並且確保其的地質背景和年代是可靠的。「這就意味著，在你找到公主之前，難免要親吻一大堆青蛙。」

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