元謀人是中國最早的古人類？科學家發現了更古老的石器

南都訊 記者李文元謀人可能不再是中國發現的最早的古人類，人類「走出非洲」的時間也可能比之前認為的更早。最新的一項中國學者的研究成果提示了這些信息。

    7月12日凌晨，科技期刊《自然》（Nature）在線發表了由中國科學院廣州地球化學研究所朱照宇研究員領導的科研團隊在黃土高原舊石器時代考古方面的研究成果：約212萬年前以來古人類出現並生活在中國黃土高原。

科學家在上陳黃土剖面進行古地磁採樣。朱照宇供圖。

發現古人類早期使用工具的證據

    該文報告了在黃土高原南部、秦嶺北麓的陝西省藍田縣上陳村一帶新發現的一個早更新世的古人類舊石器遺址，科學家在這個遺址的黃土-古土壤序列的17個原生層位（S15~L28）中發現了96件石器。

    這些石器包括82個被打擊過的石頭和14個未經打擊的石塊，被打擊的石頭包括石核、石片、刮削器、尖狀器、鑽孔器和手鎬——這些都是古人類早期使用工具的證據。作者還在文中介紹了兩枚有打擊痕迹的石錘。

    此外，在這個區域的地質挖掘探槽中還發現了伴隨著石核和石片工具的鹿的下頜骨斷塊，以及牛科動物（反芻偶蹄哺乳動物）和其它動物的骨骼化石碎片。

    通過一系列野外測量和實驗測試分析，包括黃土-古土壤地層鑒定和對比、地層剖面測量、物質成分分析、岩石磁學分析以及高密度高解析度古地磁定年等方法，科學家發現，其時代為距今126萬年到212萬年。

上陳遺址－第27層古土壤中出土的石核石器。朱照宇供圖。

或使人類「走出非洲」年代提前

    這些石器所處的時代成為這項研究的關鍵。朱照宇介紹，在古人類學中最重大的問題之一是，我們人類最早什麼時候離開非洲，然後居住在歐亞大陸，多年來，大部分學者一直認為人類最早離開非洲的時間為185萬年前，這也是西亞地區喬治亞的德瑪尼西遺址人類化石和石器年齡的時間。

    然而，在上陳舊石器遺址發現的最古老石器的年齡表明，人類至少早在212萬年前就已經離開非洲而出現在亞洲東部，這比德瑪尼西遺址顯示的年齡還要早約27萬年。

    「如果能找到化石證據，就能夠推翻直立人走出非洲的年代的結論」，朱照宇告訴記者，這項研究最重要的一點意義就在於此，人們有必要重新審視早期人類的起源、遷移和擴散的經典模式。

    朱照宇表示，下一步將繼續尋找更古老的人類活動遺迹，另外也將從特定地層中延展尋找更多古人類活動證據，「黃土高原的優勢是每一層是連續的，如果有足夠多數據，就可以呈現出古人類在不同環境、不同時代的行為特點，發現人類行為的演化過程」。

上陳遺址－第28層黃土中出土的石片工具。朱照宇供圖。

該研究歷時13年

    此次發現的這批石器位於藍田，與此前人們熟知的「藍田人」有關係嗎？朱照宇說，石器出土的類型比較相似，但因為這次沒有發現人類化石，所以人類種族之間有沒有聯繫還不好說。

    這批石器還提示了其他信息。96件石器大部分位於11個古土壤層中，少量位於6個黃土層中，而古土壤層指示了暖濕氣候期，黃土層指示了乾冷氣候期，這反映出，早期人類比較適應暖濕的氣候環境。

    作者還指出，這17個文化層的時間跨度長達約85萬年，顯示了古人類可能在210萬年到130萬年前曾反覆地（不一定連續地）生活在中國黃土高原。

    據介紹，從2004年在藍田公王嶺發現第一塊石器開始，到2017年向《自然》投出最後一次修改稿，這項研究歷時13年。該項研究由來自國內外11家單位的11名學者共同參與，其中有英國科學院院士、埃克塞特大學（Exeter Univercity）的Robin Dennell教授和中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的黃慰文研究員。

上陳遺址－地質探槽採樣及發現石器。朱照宇供圖。

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