我們或許能找回嬰兒時的記憶……

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你是什麼時候開始有記憶的？絕大多數人都肯定不會記得自己還是嬰兒時期的記憶，幾乎所有人最早的記憶是從三、四歲的時候開始。

但是為什麼我們不能留住嬰兒時的記憶呢？這些記憶是真的全部消失了？還只是被我們遺忘？

加拿大多倫多大學的一個神經科學家團隊對此展開了研究。他們利用小鼠模型確定這些記憶是在何時以及如何被大腦遺忘的。該研究剛發表在《Current Biology》上。

研究人員寫道：「快速遺忘的原因是兒童缺乏在早期發育階段成功鞏固和組織自傳記憶的認知工具。而且，在包括小鼠在內的非人類物種中也觀察到類似的嬰兒期加速遺忘，這表明完整的神經生物學機制不僅僅屬於人類。」

在該研究中，研究人員對幼年小鼠進行訓練，讓它們將一種特定的盒子與微弱的腳部電擊聯繫起來。小鼠大約會在15天的時候忘記電擊，這幾乎類似於人類在7歲左右忘記了嬰兒期的記憶。

隨後，研究人員利用一批新的小鼠再次進行研究，他們對小鼠大腦海馬體中的特殊神經元進行標記，將它們放置於盒子中並輕微電擊它們的腳。

圖片來源：《Current Biology》

幾周之後，研究人員認為小鼠關於電擊的記憶應該消失了。當他們利用光遺傳學技術對被標記的神經元進行了刺激時發現，小鼠表現出的行為表明它們好像再次認出了自己被電擊的盒子。

研究通訊作者，多倫多大學病童醫學研究所的神經生物學家Paul Frankland說：「記憶恢復的現象非常明顯。這些結果表明，我們生命早期的記憶並不是完全從大腦中消失了。相反，我們可以通過直接刺激的方式再次找回它們。」

然而，這種記憶恢復並非完美。只有大約70%的小鼠在接下來的15至90天中認出了盒子。研究人員認為這可能是因為記憶恢復得並不完整。

圖片來源：《Current Biology》

Frankland說：「我們通過刺激在編碼期間為活躍狀態的神經元，給神經系統帶來了一些提升。我們提供的不僅僅是外部線索，比如盒子，還提供了某些內部影響，而這可以使記憶超過某個閾值，從而使小鼠回憶起來。」

研究人員認為，記憶檢索只是嬰兒記憶丟失問題的一部分，這種不完全的記憶恢復很可能會帶來記憶存儲的問題。

埃默里大學的心理學家Patricia Bauer說：「這項關於長大之後恢復早期記憶的發現使我們想到了人類兒童。」

Bauer提到了那些關於大齡兒童的研究，我們也可以為這些兒童提供一些線索使他們恢復嬰兒時的記憶。

儘管如此，我們並不清楚人類大腦是否能和小鼠大腦一樣處理嬰兒時期的記憶，所以在得出任何關於人類記憶的結論之前，我們還需要保持謹慎。

然而，這些研究結果為我們提供了一個有趣的角度來研究大腦是如何存儲並「遺忘」嬰兒時期的記憶的，如果我們最早的記憶真的是被鎖定在大腦中的某些神經元中，那這項研究真是太吸引人了。

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