未被觀測到的沖地球而來的小行星

正對地球而來的大質量小行星足以毀掉我們現有的一切，而除非我們其實身處在某部好萊塢英雄電影中，否則，對於這些天外來客基本上束手無策。

實際上，在過去相當長一段時間裡，只有美國一個國家以官方的形式建立了一個小型預警部門，並且每年從國會得到100萬左右聊勝於無的預算。

其他國家和學術機構，有志願參與的行星獵手來監測天空中出現的不祥徵兆。或許提前發現危險也不能避免恐龍般的命運，但總比坐以待斃要強。至少隨時保持警惕能產生人類將命運把握在自己手中的錯覺，最不濟也能走得明明白白的不是么。

5月初，一顆小行星接近地球十英里處才被發現，美國國家宇航局隨即確認它將進入地球大氣層，並為其命名為2018LA。

波札那路邊監控器拍下的2018LA划過天際|youtube

嗯，幸好2018LA的質量很小。據美國宇航局的噴氣推進實驗室在一份聲明中說，它的直徑估計有1.8米。這種尺寸被稱為巨石級。

而在6月末，俄羅斯的幾處城市上空上演了一場壯麗的煙火表演，一顆明亮的流星划過天穹，在俄羅斯利佩茨克鎮上空發生劇烈爆炸。

Apostol875/Exoss Citizen Science/YouTube

再一次，沒有任何機構提前發現這一天外來客，直到爆炸發生。

美國宇航局的數據顯示，流星爆炸的當量相當於2.8千噸的TNT，廣島原子彈爆炸威力的五分之一。

爆炸規模和流星的直徑有關，與2013年2月在俄羅斯車裡雅賓斯克上空爆炸的直徑達到20米的小行星相比，直徑4米左右的小行星就像個弟弟。

這是今年以來人類觀測到的最為嚴重的流星事件。

國際流星組織報告說：「庫爾斯克、利佩茨克、沃隆澤和奧廖爾等城市的目擊者都報告了這一事件。他們中的許多人報告說爆炸時發出了巨響。」

小行星是太陽系的形成歷史中暴力碰撞後的遺留物，大約出現在45億年前。

美國宇航局稱，它們通常由橄欖石和輝石等成岩礦物組成，但通常含有鐵和鎳。

火星和木星之間的小行星帶包含數十萬個大小超過半英里的小行星，數百萬塊較小的岩體在太空中漂流翻滾。

直到小行星進入大氣層才被天文學家所察覺，這樣的經歷確實讓我們感到緊張。雖然這些漏網之魚還不足以對文明造成影響，但它仍然表明，在行星預警方面，我們還有很長的路要走。

美國宇航局依靠臨時拼湊的觀察員來追蹤近地小行星。

望遠鏡不斷地掃描來捕獲天空中的圖像，並且隨著時間的推移通過圖像的變化來觸發比對程序。

如果在小行星資料庫中未找到該對象，機構將開啟人工審查並提升分析效率以弄清它是否會進入地球。美國國家航空航天局，其他航天機構甚至業餘天文愛好者都可以參與這一項目。

本文參考多篇報告寫成
本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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