咦，怎麼那輛坦克上怎麼下來了10個人，那是步兵戰車嗎

以色列建國以來，一直和周邊的鄰居爭端不斷，可以說說，以色列周邊沒有一個友好的鄰居。處於這樣的環境下，發展武備是生存的必須。武備的發展最常見的無非為兩種：一種為買，買是最為簡單方便的一種擴充武備的手段。但這種方式也有許多弊端，例如維護保養，越是高端的裝備越受制與賣方。現實中有許多這樣的例子，像印度被俄羅斯不知道坑了多少道。能買得到，坑一點其實都好，買武器最大的致命傷就是就是受政治環境的影響。與西方國家關係良好的以色列按照道理說，難道還愁買不到武器嗎。以色列周圍的鄰居基本上都是盛產石油，有石油及有錢。軍火市場中這些土豪國家是重要的客戶，沒有那個願意為了以色列得罪這些財主的。在中東戰爭時期，以色列曾想像英國德國購買主戰坦克請求，然而遭到了阿拉伯世界的強烈阻撓。在當時只有美國願意為以色列提供M48主戰坦克、M60和M60A1坦克，但假如果美國也拒絕提供，那麼以色列將會斷絕坦克來源。再者美國提供的坦克不一定能夠滿足以色列的需求。那就只能用第二種方法了：自己造，於是梅卡瓦主戰坦克誕生了。

以色列以猶太人為主，其國民來自於全世界的猶太人。而自身又處於一種非常危險的環境中。所以以色列在設計梅卡瓦的時候以防護為基礎、保護乘員為中心作為坦克宗旨。將發動機放到車體前方，其車體後部可以儲存炮彈，只有6發應急彈裝在炮塔內，可燃性炮彈都放在後部。彈架可以拆除，以便騰出空間乘坐一組指揮人員，或者放4副擔架，或者載10名步兵。這使梅卡瓦主戰坦克擁有強大的步兵投送、支援能力。因此梅卡瓦有著最強步兵戰車的稱號。

梅卡瓦Mk1的車體是鑄造的，前上裝甲焊接有良好防彈形狀的裝甲板，右邊比左邊高些。這一層鑄造裝甲後面有一空間，中空裝甲，可填充穩定性和惰性高的柴油，其後是另一層裝甲，這樣的結構使該坦克有較好的防破甲彈和反坦克導彈的能力。在MK2上增強車體正面防護，採用複合裝甲保護炮塔。在發動機後面加了1層50毫米厚的特種裝甲隔板，以提高坦克車體的正面防護性。MK3使用了更多更先進的複合裝甲，尤其是在炮塔設計中採用了可更換的模塊式複合裝甲，這種裝甲模塊還可以被更先進的複合裝甲模塊所代替。Mk4主要著眼於城市作戰而開發的坦克，其正、側面的裝甲厚度卻幾乎是普通坦克的兩倍，以實現立體防禦理念。其外形與前幾型相比有明顯變化，整個炮塔外形如飛碟，形狀扁平，四周帶有複合裝甲，正面裝甲呈楔形

在火力方面MK1採用一門M68型105mm線膛坦克炮，裝有1挺同軸機槍，車長指揮塔門上方裝1挺車長機槍，裝填手門上方裝1挺防空機槍，3挺機槍均為7.62mm通用機槍。MK2隻是加裝自衛用60mm迫擊炮。在MK3主炮升級為德國萊茵金屬公司研製120mm滑膛炮，一直延續到MK4上。

在動力方面採用Mk1和Mk2為900馬力的AVDS-1790A型12缸風冷柴油機，Mk3升級為發動機功率1200馬力的AVDS-1790-9AR型風冷柴油機。均由美國泰萊達因·大陸汽車公司製造。Mk4採用德國MTU833內燃發動機，使其發動機功率達到1500馬力，使其機動能力遠遠大於前3種。

梅卡瓦Mk1型坦克採用鬥牛士Mk1火控系統，車長和炮長均可使用。該系統以中央處理裝置為中心，包括操作裝置、控制和反饋伺服迴路以及感測器。操作裝置包括車長、炮長和裝填手3個操作裝置。炮長操作裝置是主操作裝置，它為彈道計算機提供所需的人工輸入信息，例如彈種和每種彈在高低秀和水平角上的後坐補償。MK2升級為鬥牛士Mk2型火控系統，與鬥牛士Mk1型相比，改進之處包括用釔鋁石榴石激光測距儀代替釹玻璃激光測距儀，採用更先進的彈道計算機。MK3則升級到鬥牛士Mk3型火控系統，裝有摻釹釔鋁石榴石激光測距儀，備有晝夜觀察通道。該鏡連同彈道計算機和一套感測器構成指揮儀式火控系統，可簡化目標捕捉進程和大大提高行進間命中率。

梅卡瓦主戰坦克，作為投入戰場最多的主戰坦克。在第五次中東戰爭中，以色列出動1200輛坦克其中MK1坦克200輛，其表現只能說一般，但使梅卡瓦得到是實戰的檢驗。在2003巴以衝突中加沙地區就發生了兩起梅卡瓦3坦克被摧毀的事件。哈馬斯組織在梅卡瓦坦克必經之地布設了50千克以上的炸藥，將兩輛梅卡瓦3坦克炸毀。在黎巴嫩戰爭中以色列出動400輛參戰坦克包括Мk2、Мk3,、Мk4三種型別，有52輛被擊傷，其中50輛坦克被反坦克導彈系統毀傷，不過不能修復的只有5輛，其中2輛被地雷炸毀。

以色列在國土面積上來說是一個小國，沒有大的縱深。一旦在正面戰場上吃了敗仗後果不可收拾，二戰的法國就是最好的例子。這迫使以色列人開發一款經得住戰爭考驗的坦克。梅卡瓦的每一次升級都是都是根據其實戰結果得來的數據所做的調整，是一款經歷了實戰檢驗的坦克。使得以色列在強敵獨立的中東站位了腳跟。

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