抑鬱會導致永久性腦損傷嗎？

抑鬱與大腦結構和功能的廣泛變化有關，以下是幾個例子：

1.一項強有力的研究表明，與沒有抑鬱症的相似人群相比，抑鬱症患者的海馬體通常要小一些。眾所周知，海馬在記憶功能中佔有重要地位，因為它處理記憶，以便以後進行長期存儲。然而，海馬體也連接到大腦的許多區域，這些區域調節著我們對壓力的感受和反應。例如，海馬連接到杏仁核(已知用於調節我們對恐懼的反應的杏仁形狀的小部分)和前額葉皮層(已知控制我們的思維和行為的「執行」大腦中心)。

抑鬱症是一種與壓力有關的疾病，因為壓力會導致抑鬱，而抑鬱會導致壓力。為此，抑鬱症患者血液中的應激激素水平通常要高得多，其中之一就是皮質醇。皮質醇（壓力狀態下身體需要皮質醇來維持正常生理機能；如果沒有皮質醇，身體將無法對壓力作出有效反應），在長期升高水平下，是有害於海馬神經元的結構和功能的，因此，長期抑鬱焦慮會導致海馬萎縮。有趣的是，即使是那些還沒有經歷過明顯壓力的人，海馬的體積也與患上與壓力有關的精神疾病有很大的關係。

好消息：海馬是一個相對獨特的區域，因為它可以生長新的腦細胞，這個過程被稱為「神經發生」。許多研究表明抗抑鬱藥物通過促進神經發生而增加海馬體積，新的海馬神經元的生長需要六周的時間才能完成，同時也需要最常見的抗抑鬱葯才能充分發揮作用。值得注意的是，在小鼠抑鬱模型中，專門抑制海馬神經發生過程的藥物可以阻止抗抑鬱藥物的有益作用。

2.抑鬱症患者處理信息的方式不同，往往帶有負面偏見。也就是說，抑鬱的人更傾向於注意和回應生活中的消極事物，而不是積極的事情。一些腦成像研究表明，抑鬱症患者似乎有異常的腦活動模式，一些區域過度活躍，另一些區域活動不足；這一差異已被證明是負性偏見的原因。雖然這本身並不是腦損傷，但它表明抑鬱與神經網路的變化有關，而神經網路改變了我們的思維和感覺。

好消息：抗抑鬱葯已經被證明可以改變大腦的激活模式，這些變化與情緒和偏見的正常化有關。

3. 抑鬱與我們的基因的變化有關——大腦中的基因。雖然我們生來就有固定的遺傳密碼，但我們的生活經歷改變了我們的基因被激活/表達的方式。我們的生活經歷實際上為我們的基因添加了某些分子(例如甲基化)，這使得該基因變得更容易或更難激活，這一研究領域被稱為「表觀遺傳學」。對老鼠進行的實驗表明，那些遭受反覆應激的老鼠表現出明顯的基因改變；這些變化使他們在未來更容易承受壓力。最近的研究表明，人類也會發生這種情況。也許這些變化可能會在以下事實中發揮作用：一次抑鬱症的發作會極大地增加未來發作的風險。

好消息：抗抑鬱藥物已經被證明改變了抑鬱症患者基因的表達方式，這些藥物實際上抵消了抑鬱症的負面表觀遺傳效應，使基因表達恢復到更正常的模式。

很明顯，抑鬱與大腦的變化有關。其中一些變化可能確實會持續很長時間，但我認為，證據尚不清楚。無論如何，了解治療與情緒、行為的正常化和許多與抑鬱相關的大腦異常活動是很重要的。

問：是否可以用認知行為療法和冥想等非藥物療法來逆轉與抑鬱症相關的大腦變化？

答：科學證據表明，非藥物治療確實可以導致大腦和情緒的顯著和有益的變化，這個答案中的「好消息」之所以側重於藥理學治療，是因為藥理學文獻的廣泛性和我對它的熟悉程度。

不管個人的治療偏好如何，重要的是要注意，抑鬱症是一種非常複雜的疾病，在病因和治療方面存在很多人與人之間的差異。因此，如果有人抑鬱，就必須徵求醫生的意見，以便提供適當的治療。

感謝您閱讀我的文字，希望能給您帶來啟發。