科學家發現迄今已知最古老的顏色，擁有有11億年歷史

地球上最古老的顏色是什麼？它是什麼時候開始存在於這個世界上的？

最近的一項研究為我們解開了謎底。

7月10日，澳大利亞國立大學的科學家宣布，他們發現了地質史上最古老的顏色。科學家們在北非撒哈拉地區的地下發現了這種色素，其濃縮時的色彩介於紅色到紫色，稀釋之後呈現粉色。

這裡需要做一些簡單的解釋。顯然，在11億多年前，地球上就有岩石，而岩石是有顏色的。科學家所謂的「地球上最古老的顏色」，指的是生物色素，也就是由有生命的生物所產生的最古老顏色。

發表於《美國國家科學院院刊》的一篇論文對上述發現進行了詳細闡述。這種色素提取自葉綠素分子化石，而這些葉綠素產生於一種名為藍藻細菌的古代有機物。葉綠素是一種綠色色素，藍藻細菌和吸收陽光進行光合作用的所有植物都會產生葉綠素。科學家發現的最古老色素來自於卟啉化石。卟啉是一種有機化合物，能圍繞鎂離子形成原子環，然後形成葉綠素分子。

研究人員把11億年前的岩石碾碎，從粉末中提取卟啉分子化石，從而發現了那些葉綠素。這一發現本身就很不尋常，因為細菌和藻類等古代食物來源不容易留下可辨認的化石殘骸。因此，研究人員尋找的目標並非細菌和藻類，而是其生物標誌物化石，比如標誌著葉綠素產生的卟啉。

這一發現有助於解答一個問題，那就是為什麼在大約10億年前，大型活性有機物沒有居住在海洋中。一個假設認為，原因是那時候地球的海洋中缺乏大型食物顆粒，比如浮游藻類。雖然這種藻類在天地萬物之中顯得很小，但仍舊要比上述澳大利亞科學家發現的藍藻細菌大上一千倍。

這項研究有力地證明，地球上的海洋曾經被藍藻細菌霸佔，而藍藻細菌無法提供足夠的能量來推動大型複雜生命的形成。只有當藍藻細菌在地球海洋中的統治地位被蘊含更多能量的食物來源（比如浮游藻類）取代後，環境條件才有利於形成更複雜的生命。

「大約在6.5億年前，充滿藍藻細菌的海洋開始消失。」澳大利亞國立大學地球科學副教授喬臣·布洛克斯（Jochen Brocks）說，「藻類開始迅速擴散，提供了複雜生態系統所需的大量能量，使包括人類在內的大型動物可以在地球上繁衍興盛。」

翻譯：于波

校對：李莉

編輯：漫倩

來源：Motherboard

本文來自Motherboard，創業家系授權發布，略經編輯修改，版權歸作者所有，內容僅代表作者獨立觀點。[ 下載創業家APP，讀懂中國最賺錢的7000種生意 ]

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