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科學家發現世界上最古老的顏色,已有 11 億年歷史

澳大利亞國立大學和海外的科學家發現了地質記錄中最古老的顏色——從非洲撒哈拉沙漠深處岩石中提取出來的擁有 11 億年歷史的亮粉色色素。

澳大利亞國立大學地球科學研究院的努爾·蓋內利(Nur Gueneli)博士表示,從西非茅利塔尼亞的陶德尼盆地 (Taoudeni basin) 的黑色海相頁岩中提取的色素要比上一次發現的色素早五億年以上。

蓋內利博士在攻讀博士學位期間就對分子進行過研究。蓋內利博士表示:「這些亮粉色色素其實是古老的光合生物所產生的葉綠素的分子化石,這些光合生物早已消失在古海洋中了。」

圖|澳大利亞國立大學地球科學研究院(Research School of Earth Sciences)的生物地球化學實驗室經理珍妮特·霍普(Janet Hope)有一瓶粉紅色的卟啉,這瓶卟啉代表了世界上最古老的完整色素。(圖源:澳大利亞國立大學)

沒經過稀釋以前,這些化石的顏色範圍在血紅到深紫之間,稀釋後則呈亮粉色。

澳大利亞國立大學領導了美國、日本以及澳大利亞地球科學局(Geoscience Australia)的研究人員進行研究。研究人員將這些十億年前的岩石粉碎成粉末,然後從中提取並分析古代生物分子。

蓋內利博士表示:「經過對遠古色素的精確分析,可以證實十億年前微小的藍藻在海洋食物鏈中佔據主導地位,這有助於解釋為何那時動物並不存在。」

澳大利亞國立大學地球科學研究院的高級研究員約亨·布洛克斯(Jochen Brocks)教授表示,大型活躍生物的出現很可能受限於更大的食物微粒(如藻類)的有限供應。

「藻類是很小,但是體積也是藍藻的一千倍以上,還是更為豐富的食物來源,」布洛克斯博士表示,「約在 6.5 億年前,海洋中藍藻的主導地位開始消失,藻類迅速蔓延開來,為複雜生態系統的進化提供了所需的能量,讓地球上包括人類在內的大型動物繁衍生息。」


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