區塊鏈和比特幣，哪個將會走得更遠一些！
作者｜George Hurlburt
編譯｜Rays
1. 加密數字貨幣依然是有爭議的，主導市場的比特幣是其中最具爭議的。
2. 一些涉及比特幣不法行為的報道備受關注，這已經危害到區塊鏈提倡者所付出的努力。
3. 雖然一些企業已考慮在業務交易中採用加密數字貨幣，但是相應的法律法規仍在審議中，長遠前景不明。
4. 我們面臨的問題是一小部分的區塊鏈挖礦者可能會壟斷控制比特幣，這與避免集中式調節的要求是背道而馳的。
5. 區塊鏈技術可能終將超越加密數字貨幣而廣為使用，該技術具有被用於上億感測器和其他物聯網設備的潛力。
區塊鏈和比特幣孰輕孰重，爭議由來已久。在幣圈人面前，要是說區塊鏈重過比特幣，那就像動了他們手上的乳酪。而技術信仰者也看不上大談利益的投機者。2015 年以太坊降低了代幣發行門檻，發幣愈加容易，玩家數量在今年達到頂峰，區塊鏈技術應用也受到不少用心不良的攻擊。這篇文章是 InfoQ 的一篇舊文，但是內容依然值得一讀！
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加密電子貨幣依然頗具爭議。比特幣作為領先的貨幣替代品開源解決方案，正處於爭議漩渦的中心。比特幣使用了一種經過精心設計的分散式總賬系統，也就是區塊鏈。區塊鏈交易的驗證採用一種數學散列過程，俗稱挖礦。
加密貨幣的現狀如何？
CoinMarketCap 網站跟蹤記錄了加密貨幣市值和市場趨勢，摘錄如下：
2013 年 11 月 17 日，比特幣價值達到最高，在日本的 Mt. Gox 交易平台上高達到 1,216.73 美元。到 2015 年 8 月 14 日，根據 CoinMarketCap 網站的數據，一個比特幣價值為 267.37 美元。2016 年 1 月 21 日，比特幣價值攀升到 416.93 美元。而 2016 年 2 月 5 日，價值為 388.59 美元。
截止 2015 年 8 月 14 日，網站上列出了 665 種可用的加密貨幣，總市值達 4,640,592,043 美元，通常稱他們為山寨幣（altcoin）。當天比特幣佔總市值的 84%，占交易總量的 89%。
2016 年 1 月 21 日，網站列出 658 種競爭幣，總市值增長到 6,945,858,793 美元。比特幣躍升至統占 91% 的市值，但是交易量下降到總量的 86%。
2016 年 2 月 5 日，網站列出 675 種加密貨幣，總市值縮水了 3%，為 6,720,425,289 美元。比特幣的市值降至 84%，維持 92% 的市場交易量。
截止 2016 年 1 月，在 CoinMarketCap 網站列出的所有競爭幣中，有 41% 的並非是按數量挖礦，4% 的並非通過市值挖礦。
目前來看，比特幣在加密貨幣領域頗具優勢。但是從另一方面看，它的可行性依然上下搖擺不定。
倡導區塊鏈的人稱讚比特幣無需中央管制，沒有太多的政府合規。但是一些事件已經表明，對這種准匿名的比特幣缺乏監管會滋生非法行為。例如：
Mark Karpeles，曾任廣為人知但現在已破產的 Mt. Gox 比特幣交易平台的 CEO，他於 2015 年 8 月被捕，他被指控竊取了價值 3.87 億美元的比特幣。
Ross Ulbrict，一位 Silk Road 比特幣暗網中的毒梟，在 2015 年被定罪。在 Silk Road 關閉後，又出現了另外一些基於比特幣的站點，在線交易非法貨物。
兩位聯邦探員試圖在逮捕 Ulbright 後瞞報從比特幣中的獲利，他們也被定罪【1】。
在 Ashley Madison 網站被黑事件中，那些倒霉的婚姻出軌者被敲詐勒索者要求使用比特幣支付訛詐款。
JP Morgan 和 Bloomberg 依然對加密貨幣這個概念持反對態度。但是已有一些企業開始支持並從 2015 年開始在業務交易中使用比特幣，例如：
Citi Corp、Goldman Sachs、Barclays、Overstock 和 IBM 等企業都宣布了圍繞加密貨幣開展的方案。
Universal Air Travel Plan（UATP）是一家航空公司擁有的支付網路，已被數以千計的航空、火車、旅館和旅遊機構等商家所支持。它近期也接受用比特幣支付的旅行費用。
PayPal 和 Apple 自 2015 年開始接受比特幣。
在 2015 年，監管方面的評論依然混雜，法律制定者寧可過於謹慎也不願冒險犯錯誤。例如紐約州就頒布了法律，許可對比特幣銀行開放加密貨幣市場。但不幸的是，法案附加了很多苛刻的條款，例如：對每次提供的交易服務需要獨立許可和複雜的註冊。這些條款迫使一些加密貨幣交易企業終止了正在開展的業務，或是遷到了其它的州。根據估算，雖然該州規定的 5,000 美元註冊費相對適中，但這會被 10 萬多美元的必要法律費用（根據企業的規模和業務範圍不同而有所差異）輕易抵消【2】。
2015 年，比特幣相關法規的全球圖景依然錯綜複雜。
俄羅斯被認為是完全禁止比特幣的。
中國和巴西對如何操作加密貨幣（尤其是比特幣）制定了法規。在中國，比特幣挖礦成為一個增長中的產業。
澳大利亞正在接受比特幣作為貨幣。
其它國家持觀望態度。
包括美國在內的不少國家雖然並未宣稱比特幣本身就是貨幣，但是已宣稱比特幣需納稅。
鑒於雄心勃勃的風險資本正在為企業推波助瀾，一些推測指出，G7 國家最終將為數字加密貨幣鋪平法規上的道路。有推測指出，如果不這樣做，非洲、拉丁美洲和亞洲的發展中國家將會從發達國家強加過多的限制中受益。顯然，不少世界監管機構依然在考慮如何管理加密貨幣【3】。
比特幣是否處在壓力之下？
在 2016 年初，比特幣的主要開發者 Mike Hearn 就賣掉了他所持有的比特幣。與其他開發同僚不同的是，他選擇繼續前進並加入了 R3。R3 是一家探索將區塊鏈技術應用於業務交易中的初創公司。Hearn 在離開 R3 後，表達了對比特幣長期缺乏效率和實用性問題的深切關注【4】。
壟斷？
和比特幣本身一樣，支持比特幣的技術依然處於嚴重爭議之中。記錄所有比特幣交易的區塊鏈依然是比特幣技術的核心。所有新區塊鏈鏈接的準確性由一個稱為挖礦的去中心化過程確定，該過程使用了由挖礦者生成的一種嚴格數學散列。目前存在一些互為競爭關係的挖礦者程序，使用複雜的計算機系統在添加到新鏈接區塊鏈之前驗證他們的內容【5】。
挖礦區塊鏈的能力受制於可導致壟斷活動的不平等性。從理論上看，自私的挖礦者將會勾結在一起，使用大量手段接管傳統挖礦者，傳統挖礦者必須要加入到自私挖礦者的地盤才能生存。這樣的場景更容易導致壟斷。事實上，曾有某個挖礦節點控制了近 51% 的比特幣挖礦活動，隨著一些具有道德意識挖礦者的離開，這個組織逐漸恢復正常規模，這才避免了壟斷的發生【6】。
一些挖礦設備日益強大，通過 Walmart 就可以買到。但是很多挖礦設備由於自身的複雜性，被歸入了商用範圍。據 Hearn 宣稱，中國的挖礦者在比特幣挖礦能力上投資很大，已具備了壟斷比特幣的計算能力【4】。
交易率
Hearn 在 2015 年領導了一個方案，通過更改區塊大小加速驗證過程。當前區塊大小限制在 1MB 以內，只能允許區區 30 萬筆交易。與之相對比，Pay Pal 每天能處理 1 千萬筆交易，Visa 每秒可處理 2 萬筆交易。由 Hearn 開發的 Bitcoin XT 軟體提供了一種方法，通過增加區塊大小而將交易速度提升至每秒 24 筆。到 2015 年底，13% 的挖礦節點已經採用了 Bitcoin XT。一旦 Bitcoin XT 可以處理 75% 的鏈接，那麼區塊大小將增加到 8MB，並且會每兩年增加一倍。舊方式的挖礦者將被旁置。人們擔心驗證過程會逐漸停止工作，區塊的分解需要更長的時間，比特幣比的產量瓶頸比預想的要來得更早，節點數量的下降將導致傳統的集中式控制死灰復燃。【7】。這種從最初比特幣架構里分離出來的分支，最終會與經典比特幣（Bitcoin Classic）妥協。經典比特幣是由其他開發者提出的一種更為漸進的方案。【4】。
圖 1 區塊鏈的潛在應用範圍
准匿名
也有一些評論指出區塊鏈頂多是半匿名的，因為區塊鏈本身可使用數學方法驗證交易參與方的身份。有人已經確認，在沒有特殊保護的情況下，用戶的假名可以鏈接到交易生成的 IP 地址，這個 IP 地址可用於追蹤參與比特幣交易的各方【8】。
終點
在 2014 年，每個 1MB 的新區塊就會讓一位成功的挖礦者掙到 25 個新比特幣，平均有 350 個交易被成功地添加到了區塊鏈。區塊鏈會隨著時間的推移而增長，如果從交易到新驗證區塊產生的時間間隔為 10 分鐘，按此標定的散列演算法會變得越來越難。最後，從設計上看，比特幣的報酬在挖掘出 2 千 1 百萬個之後將降至零。最大數量的比特幣已經被全數挖出，那麼該如何保持區塊鏈的吸引力。最終解決方案可能是依賴於使用某種形式的交易費用【9】。而交易費用意味著當前這種去中心化的加密貨幣可能最終會趨於中心化，這取決於協商情況。
路在何方？
當然，比特幣作為一種加密貨幣有其挑戰者，同時也會面臨挑戰。為真正認識到比特幣技術為我們所帶來的貢獻，我們需要將比特幣技術不只作為一種交易底層的加密貨幣來看待。區塊鏈技術作為一種交易的追蹤手段，在貨幣交換領域之外也有其顯著價值。一些得到風險投資支持的企業已投身於圍繞衍生品、債券、貸款和合約開展的交易【10】。另有一些初創企業正在試驗其他類型交易。事實上，圖 1 的每個分類中都有一個或多個初創企業在開展區塊鏈應用。圖 1 對當前的應用定義了四個領域，每個領域還可以細分。
一些人走得更遠，他們指出物聯網（IoT，Internet of Things），或者更好地表述為全聯網（IoA，Internet of Everything），將從交易區塊鏈中獲得最大的好處。全聯網由各種各樣的基於硬體的感測器和相關的傳動裝置組成，據估計，在 2013 年就連接了大約 98 億個設備，這已經超過了這個星球上居住的人類數量（參見圖 2）。根據展望，全聯網未來可達連接 500 億感測器的規模，範圍從可穿戴技術進一步擴展到汽車、家庭、公共資源、城市、道路和共享基礎設施、商貿，甚至是工業發展中【11】。
隨著感測器的持續倍增，為保持安全和保障，他們之間交互性變得愈發重要。考慮當兩輛自治的汽車互相接近時，有必要記錄汽車間的交互情況，他們之間是安全的錯車而過，還是讓一輛停止以允許另一輛通過。在另一個例子中，區塊鏈也可以用於構建汽車所有者的智能鑰匙（key fob）以及汽車本身之間的安全關係。IBM 正在實驗一個稱為 iAdept 的系統，允許在數十億的互聯設備之間使用區塊鏈方法進行交互【12】。
不幸的是，新的技術帶來了新的挑戰，我們採用的區塊鏈技術正是這樣的一個例子。看上去可以通過一些特殊的區塊鏈變體來追蹤服務，但是挑戰在於如何維護一個去中心化的礦池。挖礦者依然需要為他們的付出尋求報酬，很有可能是某種類型的加密貨幣，即使區塊鏈本身並非是面向加密貨幣的【13】。在效率和公平性方面，去中心化比壟斷行為更具優勢。
最後一點，對於惡意攻擊，區塊鏈並非完全是免疫的。因為利益問題引起礦池之間的相互攻擊，就會形成博弈，這顯著地擾亂了挖礦者之間的短期平衡和長期平衡【14】。在區塊鏈技術尚未普遍替代傳統的交易資料庫之前，必須要布局嚴格的標準，這些標準必須涵蓋可被接受的行為指南。這些標準也會與那些採用了仔細斟酌的架構解決方案的成功開源模型很好地保持一致。
圖 2 例子：提供全聯網數據的感測器的普世性
作者介紹：
George Hurlburt 是 STEMCorp 的首席科學家。STEMCorp 是一個非營利組織，他們採用網路科技，推進自主技術為人類所用，以此來促進經濟的發展。可以通過 ghurlburt@change-index.com 聯繫上他。
參考資料
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B.P. Eha, 「How the World』s Richest Nations Are Regulating Bitcoin,」 Entrepreneur, 7 Feb. 2014.
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G. Hurlburt and I. Bojanova, 「Bitcoin, Benefit or Curse?」 IT Professional, vol. 16, no. 3, 2014, pp. 10–15.
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J. Parkinson, 「IoT Mapped: The Emerging Landscape of Smart Things,」 Venturebeat, 23 Aug. 2015.
L. Greenemeier, 「Bitcoin-Based Blockchain Breaks Out,」 Scientific Am., 1 Apr. 2015.
M. Orcutt, 「The Most Valuable Aspect of Bitcoin: Its Versatile Ledger Technology,」 MIT Technology Rev., 8 May 2015.
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