給你加套外骨骼，再讓你加班，你願意嗎？

如果外骨骼能夠讓你不知疲倦的奔跑一整天，你會穿上它嗎？如果外骨骼能夠讓你站立工作更長時間會怎樣？賦予人類超人能力的技術目前正在研發當中，但是關於我們是否應當研發這些技術以及什麼情況下允許使用這些技術的倫理問題也才剛剛湧現。

外骨骼正如其名，是一種我們能夠穿戴來支撐身體的外部框架，或者是為了幫助使用者從傷痛中恢復或者為了幫助使用者提升身體能力。外骨骼是由電動馬達系統提供動力的，它能夠給肢體帶來額外的運動、力量和持久力。在麻省理工學院生物機械電子學實驗室中，研究人員們正在研發能夠與人體更加協調的外骨骼。

完美的鋼琴家

博士生 Tyler Clites 對於人類外骨骼研究有著個人的興趣，因為幾年前他患上的關節炎嚴重限制了他作為鋼琴家的能力。在考慮科技如何能夠幫助他恢復自己的能力時，他開始捫心自問是否能夠走得更遠。

他在 BBC 記者參觀實驗室的時候，對記者稱：「為什麼不能把鋼琴演奏能力從 B 級升級成為 A++ 級，而且成為一個能夠彈奏鍵盤或者創作出從未有人創作的全新聲樂模式的鋼琴家呢？我覺得非常有趣的是，作為人類我們通常滿意於我們所達到的程度，而一些底線的設置完全是武斷的。」

藉助一項名為神經表現設計的技術，Clites 的團隊正在尋找方式將人類神經系統與仿生肢體互相連接的方法。在實驗室的中心是布滿了設備的跑步機，這些設備能夠測量人們行走或者奔跑時使用的力量。上方是動作捕捉設備，能夠精確了解人們如何移動他們的關節和肌肉。

這些數據幫助研究人員設計一種系統來幫助人們奔跑或者行走的更快、更高效。研究人員想要將這項技術的邊界擴展到超越目前的生物學外骨骼。他們把實驗室負責人 Hugh Herr 博士稱作「無所畏懼的領頭人」。

Clites 對 BBC 記者稱：「我想分享的是，Hugh 曾經描述了一個夢想，想要穿戴著一個外骨骼以 20 英里每小時的速度在叢林中全天奔跑，而且永不疲倦。那將是令人興奮而且迷人的，但是那種外骨骼是目前我們無法獲得的。」

事實上外骨骼也能夠被那些全天都馬不停蹄的護士和服務員使用。Clites 稱：「現在人們能夠藉助鏟車將重物抬高，但是如果他們能夠佩戴一種外骨骼，那就能夠讓他們脫離鏟車完成這樣的工作，這樣或許會讓他們與自己的工作關係更加緊密。」研究人員希望目前的那些龐大而且笨重的外骨骼能夠縮小到運動鞋和護腿的形態，或者甚至能夠融入到高性能的外套當中。

倫理問題

可靠機器人學基金會的合創者 Noel Sharkey 教授擔心的是，這項技術會讓人們的工作時間延長。他告訴 BBC 記者稱：「你能夠在建築工地佩戴外骨骼，那樣不會讓人們變得如此勞累，但是工作時間的延長會讓人感覺精神疲倦，而且我們無法阻止那種情況的出現。我們設計出這些外骨骼系統，但是無法確定這些系統是否會被濫用。我們需要一開始就考慮這種倫理問題，因此我設計的外骨骼會在工作 6 個小時之後自我關閉。」

然而 Clites 並不想限制這項技術的使用，他對 BBC 記者稱：「我們不會因為有人醉酒駕駛就停止生產汽車。我們會對技術進行評判，並且思考它給人們帶來的好處是否超過風險，然後我們就會對這項技術進行研究和探索。」

半機械人的野心

Herr 教授把自己稱為「仿生人」，他在十幾歲時因為一場爬山事故成為了雙側截肢者，但是他的團隊為他設計了機械腿。他的機械腿經過了多次的更新迭代才擁有了現在的高科技含量。他在今年年初的一場演講中稱：「當我想要移動自己的腿時，我中樞神經系統的神經信號會通過我的神經傳遞到剩餘肢體來激活肌肉。人造電極會感知這些信號，機械腿內的微型計算機會破譯我的神經脈衝並且將其轉變成為我想要進行的動作模式。」

但是他也承認自己並不是一個真正的半機械人。他的朋友 Jim Ewing 在一場攀爬事故中失去了自己的小腿，他受損的肢體被麻省理工學院一個由外科醫生、科學家和工程師組成的團隊再次修復。外科醫生將他剩餘腿內的肌肉重新連接起來，讓其中的神經能夠繼續向大腦發送信息，幫助他的仿生腳表現的更自然。

工程師設計出能夠實現雙向通信的假體，確保來自大腦的信號能夠傳遞到他剩餘的小腿並且進入到仿生肢體內。Herr 教授稱，仿生肢體讓 Ewing 再一次登上了他出事故的開曼群島山峰，但那也只是他旅程的新起點。

Herr 教授在演講中稱：「我認為神經表現設計的應用範圍能夠延伸到肢體修復領域以外，並且將人類帶入一個全新領域，徹底重新定義人類的潛能。在 21 世紀，設計者們將把神經系統延伸到強大的外骨骼，讓人們能夠通過思維操控和感知它們。」

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