「情侶」小行星和地球擦肩而過，NASA揭示罕見二元小行星！

6月21號，代號為2017 YE5的小行星和地球擦肩而過，距離地球最近處只有370萬公里，相當於地月距離的16倍。

科學家首次發現2017 YE5還是在去年的12月21日，當時研究人員認為它是一顆具有彗星特徵的小行星。這種小行星出身於彗星「家族」，但在漫長的太空旅行中，受強烈的太陽風作用，氣體、塵埃和帶電粒子從彗核逐漸，華麗的慧尾也消失殆盡，最終成為一顆其貌不揚的小行星。據估計，2017 YE5的直徑達860米，比世界第一高樓迪拜塔還要高。

6月21日和22日，NASA科學家藉助美國加州的戈德斯通太陽系雷達對2017 YE5進行觀測時，意外地發現它似乎具備二元小行星（binary asteroid）的特徵！

為了核實2017 YE5的真實身份，科學家請出赫赫有名的波多黎各阿雷西博天文台和西弗吉尼亞的綠岸望遠鏡。阿雷西博天文台是世界上第二大的單面口徑電波望遠鏡。而綠岸望遠鏡是世界最大的全天可動單天線射電望遠鏡，號稱「深空之眼」。去年底星際小行星「奧陌陌」光臨地球時，已故著名物理學家霍金領銜的研究團隊曾嘗試用綠岸望遠鏡監控「奧陌陌」發出的無線電信號。

研究顯示，2017 YE5由兩個圍繞共同重力中心運行的小行星組成，每個小行星的尺寸都有900米。二元小行星系統本來就很罕見，在過去18年中，天文學家一共才發現50多個。而且通常來說，二元小行星系統由一大一小兩個小行星組成。比如直徑30千米的小行星Ida的衛星Dactyl尺寸只有1.6千米。

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而組成2017 YE5的兩顆小行星大小卻如此相近，每隔20到24個小時就彼此繞行一圈，如同一對在太空「雙宿雙飛」的情侶。這種二元小行星系統又被稱為等對小行星（double asteroid）。另外，雷達波反射數據顯示，這兩顆小行星的密度、表面成分和粗糙度有明顯區別，說明它們並非源於同一個天體，很可能是在漫長的太空旅行中「偶遇」的！根據運行軌跡推算，2017 YE5這對「情侶」在告別人類後，過170年才能再次靠近地球。

實際上，隨著天文觀測水平的提高，科學家還發現了多個三元小行星系統。比如小行星minerva就有兩顆小衛星，在太陽系旅行就如同帶著兩個「跟班」！

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