如何定義什麼是太極

太極，最早見於道家經典《莊子 大宗師》，所謂「太極」，是指道的性質和狀態，非實體概念。《周易 繫辭上》中的太極，是至高無上的宇宙本原，由它產生天地、陰陽，再由天地、陰陽產生春、夏、秋、冬四時，四時產生乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌八卦。《周易》將「太極」作為天地萬物的本源實體，對後世影響較大。

漢代讖緯流行，有五運之說，認為太極是渾沌的元氣，為五氣變化、形成天地過程中的一個階段。以上諸說構成道教「太極」說的理論來源。《道藏》中，將緯書的五運衍變為三始，但框架結構仍基本相同；《上方大洞真元妙經圖》中認為太極是化生天地萬物的宇宙本原；唐代成玄英註疏《莊子》，認為緯書五運和乾元三始說都過於龐雜，以太極涵蓋天地未形成以前氣化的五個階段。宋代理學吸取《周易》和道教的太極說，建構而成以「太極」為最高宇宙本體的思想體系，認為太極即道，太極即理，太極即心。

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