日本將此樂器視為國寶，並公開承認源自大唐，但在中國已失傳千年

如果要不是對樂器有所研究的人，提起「尺八」這件樂器大多數人都是一頭霧水。1982年，日本著名藝術家術材智一帶著尺八到它的發祥地——中國尋根；1985年，日本一個民族藝術團來中國訪問，他們激動地表示，能為尺八的故鄉介紹日本這一民族樂器並進行演出，是他們多年的夢想。

日本人的這些舉動讓當時很多中國人大感驚訝：尺八原來竟是中國的古老樂器！確實，尺八正是中國失傳已久的古樂器，它是一種豎吹竹管樂器，吹奏出來的聲音有些像現在的洞簫，通常有五個孔，前4後1，當然也有其他形制的。

因為長度為一尺八寸故得名尺八，迄今為止關於尺八的最早記載是出現在《舊唐書·呂才傳》中。「尺十二枚，尺八長短不同，各應律管，無不協韻。」唐宋時期，尺八是我國重要的吹奏樂器，但自宋代以後文獻典籍中很少出現關於尺八的記載，而且現在我國也確實沒有五孔尺八來進行演奏。至於尺八為何失傳，如今還是一個謎。

與我們的情況相反，尺八成為了日本「國寶級」的樂器，也是他們引以為豪的民族樂器。中日兩國都認為尺八傳自中國是沒有爭議的事實，「日本尺八並非東瀛本土之器物，蓋由西鄰中國傳入。」但是尺八究竟是何時何地經由何人傳入日本的卻有多種說法。一般而言，學者們對「唐尺八」和宋「普化尺八」的說法比較認可。

現在日本奈良市的正倉院（保留早期時代日本天皇珍愛之物的地方，日本聖武天皇時建）中至今還保留著八支唐代的中國尺八，這些實物可謂是尺八來自中國的重要證據。隋唐時期，中日兩國交流頻繁，日本曾向中國派出大批「遣唐使」，學習大唐的禮儀風範、器物制度。尺八就是在日本的奈良時代，即大約8世紀中葉時，隨唐樂一起傳入日本的。當時的天皇非常喜愛，所以後來尺八進了正倉院。

真正對日本後來尺八發展有重大影響的是宋朝時期的「普化尺八」。日本鎌倉時代的一個名叫心地覺心的和尚於1249年來到宋朝，他深慕中華文化，來此學習禪學，期間也修習了尺八的吹奏法。1254年，心地覺心回到日本，建立寺廟，立普化宗，並將尺八吹奏技藝傳授給弟子，是為普化尺八的宗師。不過尺八在當時並沒有得到普及，會吹奏的人很少，主要是一些高僧。

到了室町時代（1392-1513年），隨著寺廟在日本的競相建立，尺八得到了一定的普及。江戶時代（1600-1867年）是普化尺八發展的鼎盛時期，因為當時的幕府允許普化尺八作為僧人的專用法器，很多僧徒吹著尺八流浪四方。幕府倒台後，尺八在民間廣為流傳，逐漸推廣開來。

尺八在古老的發祥地中國不復存在，卻在日本保存了下來。日本人很喜歡那清雅、悠遠的尺八音樂，將其廣泛應用在民樂、通俗音樂以影視音樂中。尺八對他們生活中有著重要的影響。不過話又說回來，文化沒有國界，只要是沒有失傳又被發揚光大，也是一件幸事。

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