什麼？科學家發現：治療炎症疾病的新途徑，竟然是尼古丁

斯坦福大學的研究人員發現，在某些類型的免疫細胞上發現了一種與尼古丁和-澱粉樣蛋白分子結合的受體，這種受體可以起到免疫系統的抑制和調節作用。

醫學研究中有一個骯髒的小秘密:尼古丁，一種讓煙癮者上癮的物質——已經被證明具有治療作用。大量研究表明，吸煙與老年痴呆症、帕金森氏症以及炎症性腸病有負相關。似乎尼古丁-煙草的藥理活性成分，正在做一些正確的事情。

尼古丁直接作用於某些神經細胞上的受體。事實上，一類神經細胞信號物質乙醯膽鹼的細胞受體被定義為「尼古丁」，因為這類受體對尼古丁的反應和對乙醯膽鹼的反應差不多。

尼古丁乙醯膽鹼受體有好幾種。其中一種被稱為alpha-7煙鹼乙醯膽鹼受體(alpha-7 nAChR)，在大腦的許多不同區域都有大量的神經細胞;阿爾茨海默氏症和精神分裂症都有其功能缺陷。

一種被稱為-澱粉樣蛋白的小蛋白，可能是醫學史上最受人唾斥的分子，因為它在大腦中的累積經常被認為是阿爾茨海默病中的罪魁禍首，它在多發性硬化症的嚙齒動物模型中起到了治療作用。向這些動物提供-澱粉樣蛋白實際上逆轉了它們的癱瘓，儘管只是在給它們注射-澱粉樣蛋白的時候。

澱粉樣蛋白是眾多已知的具有生化特性的蛋白質之一，它使它們能夠聚集在一起形成所謂的澱粉樣纖維，有可能增厚成膠質斑塊。在這些澱粉形成蛋白中，有臭名昭著的阿爾茨海默氏症相關蛋白tau和-澱粉樣蛋白，它們分別在大腦中形成神經纖維纏結和斑塊，許多科學家認為它們是阿爾茨海默氏症的病因。還有朊病毒蛋白，因瘋牛病而臭名昭著，在人類中是罕見但致命的。

在早期的研究中，實驗室發現另一種澱粉形成蛋白在急性腦卒中模型中具有治療作用，另外的一些澱粉形成化合物可以抑制免疫亢進。

碰巧的是，在某些類型的免疫細胞上也發現了alpha-7煙鹼受體，它們可以作為免疫系統的抑製劑和調節器。Alpha-7 nachr激活藥物可能對各種炎症疾病有治療作用。科學家正在開發針對這種受體的小分子療法，這種療法對人類用於治療風濕性關節炎、痛風、炎症性腸病和多發性硬化症是安全的。（白木清水209077）

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